妻捨て物語

第28話：ラティフは火鉢を求めた

　店番は腰の曲がった嫗（おうな）一人が腰掛けている。

　肌はシミだらけで、キルクークの民のような色味が混ざっている。大体歳をとったらみんな似たような肌になる。

　目に光は無く、ラティフとアミーナが来店を告げる前に声を掛けてきた。

「こいはこいは……めんこいご夫婦で」

「不敬にございます。アミーナ様にはラティフ様という立派な歳ぶりの旦那さまがおります」

　ラティフは飄々とうそぶいた。盲目の老婆一人であれば、自身の偽りも見抜かれないという考えだ。

「あっしは盲（めし）いて長（なご）うございますから。お許しください。立派な男ぶりの旦那様が奥様をお連れなのだと勘違いしたのです」

「いいわよ。ズバイル。別にあたしは咎めないわ。相手はおばあちゃまよ。敬老の心を持ちなさい――」

「仰せの通りでした。おばあさま。失礼しました。高貴なお方のともないで緊張しているのです」

　ラティフが軽く頭を下げると、老婆はラティフの顔をペタペタと触りはじめた。

「あんたは不思議な方ですねぇ。立派な男ぶりの魂が見えるのに、体がその魂に見合（みお）うておりませんな」

「あなたは陶器を売るより、まじない師のほうがむいているようですね」

　この老婆は目で物を見ていないようだ。あまり長居するのも都合が悪い。

　ラティフはアミーナに適当な火鉢を選ばせて、早々と店を出た。

「面白いおばあさんだったわ。また、見に行ってみたいの。いいでしょズバイル？」

「僕の許しなど必要ありません。いつでもともないますよ」

「ズバイルだけじゃ大変でしょ。だって、ズバイルは重い荷物を持てないものね」

　火鉢はラティフには重かったので、アミーナが持っている。片手で軽々と運んでいる姿は勇ましささえある。

　このことを情けないとは思わないようにしている。そうあろうと決めたのは大昔のことだから。