妻捨て物語

第9話：ラティフは勘違いされる

　ラティフはメモを誰かに読ませたことはある。それらのメモを元に演劇を嗜む人々に脚本をおろしたこともある。それでいくらかの小銭をもらうこともあった。

　ラティフは親から受け継いだ資産や、この街での安住を約束されている。脚本代などはさして重要ではなく、脚本家としての個人的な名誉を尊んでいた。

　しかし、目の前で読まれているのを見るのは初めてのことだ。

　どんな反応をされるものか。わからずに早くにメモを取り上げたい。取り上げたいが反応もみてみたい。

　妙な気持ちに耐えきれなくなったラティフは声を掛けた。

「奥様、そのメモを読むのはお控えになった方が……」

「なにかまずいの？」

「いや、まずいってことは。ええっと……」

「ズバイル、あなたの名前がこのメモにあるわ。あなたのことじゃないの？」

「あの。その。それは……」

　人と話すことが滅多にないのがラティフである。アミーナと過ごすことで一ヶ月分以上の言葉を発した気がする。

「なにか言いにくいことなんでしょう。別にいいわ。言わなくても。少し過ごしただけでわかるわ。ズバイルは寡黙な子だというのはね。あたしがおしゃべりで辛かったりしない？」

「いえ、あの。そんなことは」

「本当に？」

　メモから目を離したアミーナがズバイルを見上げる。アミーナはラティフがいつも座る座布団に腰掛けている。ラティフは立ち上がってようやくアミーナを頭ひとつ見下ろすような体格差だ。

　威圧感などはなかった。

「……実はちょっとだけ。言葉に困ったりすることもあります」

　どんな返事をしようか。先程もそうだったが。ラティフが言葉を考えている間にアミーナは話題が変わる。

　このメモのことも興味が移ってくれないか。ラティフはそういう期待もした。しかし、アミーナはメモを離さなかったし。続きの束をもう見つけてしまっているようだった。

「ズバイルはあたしに無理に言葉を返さなくてもいいのよ。あなたのペースであなたの言葉を返せばいい。話したくないことがあるなら、話さなくていいの。急にあたしが嫁ぐことになって、迷惑かけるのを悪いと思っているの」

「迷惑だなんて」

「だって、あなたは女も勝てないほどの愛らしさを持ち合わせた少年で。男ぶり逞しいであろう年頃の男性と暮らしている。あなたの名前を入れた物語を書き記すほどの親密な仲じゃない。それにあたしも賢いってわけじゃないけど。察しが悪いわけでもないわ――」

　ラティフはなにか嫌な予感がしている。

　アミーナは急にいたわるように。優しい態度だった。

「この家にあなたの部屋を見かけない。ズバイルは旦那さまと一緒の部屋で暮らしているのよね。ごめんね。あたしは邪魔だろうにね」

　アミーナはおそらく勘違いしている。

　ラティフはどうしたものか。悩み始めた。

　自分の愛らしさを誇らしく思っていたが、ここで裏目に出るとも思っていなかった。