都市伝説探偵 イチ ～言霊町怪奇地図～

都市伝説アプリ

俺の名はイチ

　昔、迷い込んだ路地裏で死体を見つけた。

　それは夢だったのか。

　現実だったのか――。

　落ちてきた夕日がちょうど陸橋の上で眩しく、乃ノ子は足を止め、目をしばたたいた。

「ねえ、知ってる？」

と横にいた友だちが話しかけてくる。

「芸能人と会話できるチャットアプリがあるんだって」

　さらさらしたボブの髪を揺らし、彼女は笑う。

「芸能人？　誰？」

「ジュンペイ。

　いや、AIなんだけどね。

　ジュンペイが受け答えしそうな言葉を返してくれるらしいよ」

　ふうん、と言いながらもあまり興味はなかった。

　そもそも、その『ジュンペイ』さん知らないし。

　乃ノ子がそう思っている間に、友だちはそのアプリを乃ノ子のスマホに登録してしまう。

「招待コード入れるね～」

　なんだ。

　やけに強引だと思ったら、特典かなにか欲しかったのか、と思った。

「まあ、やってみてよ。

　ときどき、一定のワードに反応して、勝手にミニゲームとか始まっちゃうんだけどさ。

　いつでもどんなときでも暇つぶしに会話できるから、人間よりいいよ」

　人間よりいいってなんだ……と乃ノ子が苦笑いしたときにはもう、じゃあねー、と手を振り、友だちは居なくなってしまっていた。

　そういえば、私、ギガあんまりないんだけど、大丈夫だったのかな？

　そう思ったとき、唐突に喉が渇いてきた。

　お弁当屋さんの横の自動販売機でジュースを買うことにする。

　その自動販売機の前、車道とは関係ない場所に、何故か短いガードレールがあるのだが、そこに腰かけ、そのチャットアプリを開けてみた。

「こんにちは。

　僕はジュンペイ。

　君の名前、僕に教えてくれる？」

　そうイケメンアイドル風のアイコンが呼びかけてくる。

　福原乃ノ子と乃ノ子は打ち込んだ。

　入れたあと、あ、別の名前入れた方かよかったかな。

　ネットの世界、物騒だしな～とちょっと後悔したが遅かった。

　まあ、せっかくはじめたので、

「暑いですね」

と入れてみる。

「暑いね～」

とすぐにジュンペイから返ってきた。

　おっ、すごい、と思いながら、乃ノ子は続けて打ち込んだ。

「今日は、部活でちょっと疲れちゃいました」

「僕は吹奏楽部だったよ」

「私は料理部です」

「塩入れるといいよ」

　……会話、ズレてきたな。

　まあ、AIだもんな、と思いながら、乃ノ子は缶ジュースをぐびりと飲んだ。

「そういえば、さっき友だちが『この辺りに都市伝説がある』って都市伝説があるって言ったんですけど」

という、しょうもない話を入れてみた。

　ん？

　返事ないな。

　AIにも、なんだ、その話、と思われたのだろうか？

　さっき、『この辺り発祥の都市伝説がある、というウワサがある』という曖昧な話を友だちに聞いたのだ。

　このくらいにしとくか、と乃ノ子がスマホを閉じて帰ろうとしたとき、沈黙していたスマホがキンコーンと鳴った。

　画面を見ると、アイコンが変化していた。

　キラキラしたアイドルの顔から、夕暮れの街に立つ、黒いハットに黒いスーツの男の後ろ姿に変わっている。

　チャットの背景も何故か真っ黒になっていた。

「お前の名前を打ち込め」

とそのアイコンが言ってくる。

　急に愛想のないアプリになったぞ。

　なんか入れたくない感じだな、と乃ノ子が思った瞬間、またメッセージが入ってきた。

「早く打ち込まないと、そこに行くぞ」

　ひっ。

　なんだかわからないけど、来られたくないっ。

　でも、本名は教えたくないっ、と思った乃ノ子は、

『福田ののか』

と打ち込んだ。

　微妙に本名から変えてみたのだ。

　だが、謎のAI男は、

「本当だな。

　お前、本当に、ののかなんだな。

　ののかじゃなかったら、ぶん殴るぞ」

と言ってくる。

　AI、ぶん殴れないだろう、と思ったのだが。

　私が何処に居るかは探せるよな、と気づく。

　スマホの機能で探すことはできるだろう。

　そして、私の近所の人のスマホを突き止め、その人のスマホに、

『この女をぶん殴りに行け。

　行かないのなら、スマホから得たお前の秘密をバラすぞ』

と脅しのメッセージを入れることはできるかもしれない。

　乃ノ子の妄想は膨らんでいたが、彼は意外にも、まあいい、と言った。

「簡単に怪しい奴に真実の名を教えるもんじゃないからな」

　何処でどんな呪いをかけられるかわからないから、と言う。

「だが、万一のときのために、俺にだけは嘘はつくな。

　いざというとき、お前を助けられない」

　急にそんなことを言われて、乃ノ子は、ちょっとドキリとしてしまった。

「俺には、ちゃんとお前の魂の名を教えておけ」

　魂の名ってなんだ。

　ゲームで出てきそうだな、と思った乃ノ子はつい、

「『漆黒の乃ノ子』とか。

　『幻影の乃ノ子』とか。

　『鮮血の乃ノ子』とか？」

と言ってしまう。

　うっかり、本名の乃ノ子を名乗ってしまっていた。

「……そういう感じの魂の名じゃなくて、お前の真実の名前という意味だ。

　お前は厨二病か」

と言われ、いや、高一なんですけど……、と乃ノ子は思う。

　真実の名前、か。

「病院とかで取り違えにあってない限りは、福原乃ノ子、ですかね？」

「そうか。

　俺はイチだ」

　そうAIは名乗ってきた。