異世界銭湯 弓道の風呂場 第１幕 孤独の湯

プロローグ

「——最近多発している、連続通り魔事件。５件目、鈴木市佐藤町の事件から四日が経ち、警察の不屈の精神による捜査のため、事態は急展開を迎えました。現場の田中さん、」とリポーターがいった。

　そして、いくらなんでもこれは誇張しすぎだ、と柊（しゅう）は思った。リモコンを取り出し、赤い丸をポチッと押すと、テレビは即刻切れて、液晶画面には真っ黒い無が映った。

　寮って自由だな、とぼやいた。１７６号室は、秋山（あきやま）という男子生徒の転校によってひとりになった。

　この生活にはメリットもデメリットもあった。銭湯オタクの僕が銭湯について勉強するスペースを広々とれるようになったこと、これは間違いなくメリットだ。デメリットは、僕は類を見ない不器用なのだが、手伝ってくれる人が消えたこと。

「せんせー、取れないよー」なんていってられるのは小学校低学年までだ、と柊は感じていた。それはある意味信念のようなものでもあり、今更曲げることはできなかった。

「最近多発している通り魔事件について」なんかどうでもよろしい。そんな暇あるんだったら銭湯の勉強をしていきたい、と柊は思った。

『高校は中学などに比べると？』という問いがある。これの答えは決まっている。だだっ広い、これに尽きる。

　東棟と西棟の間の吹き抜け廊下を彷徨いながら、そんなことをしている自分に呆れ、柊は頬杖をつき夜の校庭を見つめた。１年生にとってどこにトイレがあるか、というのは一番に把握しなければならない大問題で、確定で「ある」とわかっているところまでたどり着くのに十五分は掛かる。

　消灯が始まり、灯りは消え、見回りが始まった。処分を避けるため、靴箱に到達する前だから靴下状態で、柊は冷たい夜の階段を駆け上がった。