『喰う女』美しすぎた殺人鬼の怪談

第18話 光庭園異聞III 第四話「記憶侵食」

「あなたは誰ですか？」

シャネルのスーツに身を包んだ明美博士が、白い実験室で私に問いかける。

簡単な質問のはずなのに、答えられない。

私の記憶が、まるでパズルのピースのように散らばっている。

「被験者F-214、記憶再構築実験を開始します」

明美が銀色の装置のスイッチを入れる。

天井から降り注ぐ青白い光。その中で、見知らぬ記憶が私の意識に流れ込んでくる。

海外旅行の思い出―でも私は一度も海外に行ったことがない。

結婚式の記憶―でも私は独身のはずだ。

子供との団欒―私には子供がいないはずなのに。

「これらは、先週の被験者たちから抽出した記憶です」

明美が嬉しそうに説明する。

「あなたの脳に、直接書き込んでいきます」

私の中で、自分の記憶と他人の記憶が混ざり合っていく。

どれが本当の私の記憶なのか、もう区別がつかない。

「やめて...私は...私は...」

自分の名前すら思い出せない。

「興味深い反応です」

明美がメモを取る。

「記憶の上書きが予想以上に進んでいます」

実験室の壁に設置された鏡に、私の顔が映る。

しかし、それが本当に私の顔なのかどうか、もう確信が持てない。

記憶が次々と押し寄せる。

幼少期の思い出―でもそれは誰の記憶？

初恋の記憶―これは本当に私の経験？

死の瞬間の恐怖―まだ生きているはずなのに。

「被験者の意識に、死亡した実験体の記憶を注入します」

明美の声が響く。

その瞬間、私の中に、実験で命を落とした人々の最期の記憶が流れ込んでくる。

彼らの恐怖、苦痛、絶望。

そして、明美の冷たい微笑みを見た最後の瞬間。

私の意識の中で、数十人分の死の記憶が同時に再生される。

それぞれの死に方が違う。

でも最後に見た光景は同じ。

この白い実験室。そして明美の満足げな表情。

「記憶の融合が完了しました」

明美が宣言する。

「では、もう一度聞きましょう」

彼女が私の目の前に屈み込む。

「あなたは誰ですか？」

答えられない。

なぜなら、私はもう一人の人間ではない。

数十人分の記憶が混ざり合った、歪な意識の集合体。

永遠に消えない他者の死の記憶を抱えながら、私は狂気の淵に立っていた。

（続く）