異世界から帰ってきたら、人類は滅んでました。

第1話 帰還

　稲妻が暗雲を引き裂く。

　荒れ狂う天候の中、由伸は悪神ダグーザと対峙していた。

　大地が轟音と共に揺れ、灼熱の風が頬を打つ。

「人間如きが、神に刃向かうとはッ！」

　ダグーザの声が、まるで地鳴りのように響き渡る。

　その巨体は漆黒の鱗に覆われ、赤く輝く瞳には憎悪の炎が燃えていた。

　由伸は聖剣を握り締めた手に力を込める。

　五年の歳月をかけて得た力が、体内を駆け巡る。

「この世界の人々の、笑顔を守るために！」

　一瞬の閃光。

　聖剣が放つ光は、暗闇を切り裂いていく。

　悪神の咆哮が天を揺るがし、そして、すべてが白い光に包まれた。

　＋

　白銀の月が夜空に浮かぶ中、王都グランディアは祝宴の喧騒に包まれていた。

　街路樹の葉が風に揺られ、その影が石畳の上で、そよそよと踊る。

　五年に及ぶ戦いを経て、ついに訪れた平和を祝う歓声が、夜空に向かって木霊する。

　中央広場に設けられた祝宴会場で、由伸は寂しげな微笑みを浮かべていた。

　十六歳で突如この世界に召喚され、今や二十一歳。

　悪神との戦いに明け暮れた日々は、まるで遠い夢のようだった。

「救世主様、このワインをお召し上がりください」

　給仕の少女が差し出すグラスを受け取りながら、由伸は懐かしい顔を思い浮かべていた。

　故郷に残してきた両親と妹が心配する顔。

　そして、幼馴染の香澄の笑顔。

　彼女と離れ離れになった五年間が、胸に重くのしかかる。

「救世主様のおかげで、私たち、また踊れるようになりました」

　少女の瞳は潤んでいた。

　悪神の脅威下で禁じられていた祭りが、今、王都の至る所で復活している。

　街角では楽師たちが陽気な調べを奏で、老若男女が手を取り合って踊りの輪を作っていた。

「由伸様、お言葉を」

　騎士団長のレオンが声をかけた。

　その髭面には、戦友としての信頼と敬愛が滲んでいる。

　由伸は立ち上がり、集まった人々に向かって静かに語り始めた。

「皆さん、この五年間、本当にありがとうございました……！」

　声が震える。

　この世界で出会った人々との別れを前に、感情が込み上げてくる。

　魔法学院で机を並べたエマ、剣術を教えてくれたマルコ、パーティを支えてくれたリリー。

　一人一人の顔が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。

　祝宴の合間を縫って、由伸は思い出の場所を巡った。

　魔法学院の図書館では、エマと魔法の研究に没頭した日々を思い出す。

　積み上げられた古書の山々から、懐かしい埃の香りが漂ってくる。

「由伸さん、覚えてます？ここで初めて会った日のこと」

　エマは柔らかな微笑みを浮かべながら、窓際の机を指さした。

「うん、僕が魔法の基礎も分からず、本を積み上げて途方に暮れていたところを……」

「私が話しかけて、それから毎日のように一緒に勉強しましたね」

　思い出話に花が咲く中、窓の外では夕陽が図書館に長い影を落としていた。

　訓練場では、マルコと最後の剣の打ち合いを交わした。

「さすがだな、由伸。もう俺から学ぶものは何もないようだ」

「そんなことないよ。マルコには、剣術以外にも多くのことを教わった」

　二人は剣を収めると、互いに深々と一礼を交わした。

　宴は七日間続いた。

　その間、由伸は王都の人々と別れを惜しみ、思い出話に花を咲かせた。

　しかし、心の奥底では常に、元の世界への帰還を待ち望んでいた。

　香澄との思い出が、まるで小さな鐘のように、絶え間なく心を揺らし続けている。

　最後の晩餐では、リリーが特別な薬草茶を淹れてくれた。

「これを飲むと、この世界での記憶をいつでも鮮明に思い出せるそうです」

「ありがとう、リリー。君の優しさも、きっと忘れない」

　そして、帰還の儀式が執り行われたのは早朝だった。

　朝露が宝石のように輝く王宮の庭で、魔法陣が描かれる。

　由伸は最後に振り返り、この世界に深々と一礼をした。

「……さようなら皆、そして、ありがとう！」

　光に包まれる瞬間、由伸の目に涙が光った。

　異世界での冒険は、確かに彼の人生を大きく変えた。

　しかし今、彼を待つのは、懐かしい故郷。

　そして、約束を守り続けてくれているかもしれない、あの人たちの笑顔―――。

　まばゆい光が由伸を包み込み、意識が遠のいていく。

　耳元で風がささやくような音がして、そして、すべてが闇に溶けていった。

　そうして、由伸は無事、現代へと帰還した。

　しかし由伸が待ち受けていたのは、自身が想像だにしなかった阿鼻叫喚の地獄絵図だったのだ。