　友里子とのサッカー観戦前日の仕事終わり、僕は同僚の慎吾（しんご）と居酒屋で食事をしていた。

「サッカー観戦？」

「うん。お互いの気持ちが通じたみたいなタイミングで、メールが来てさ」

　僕は慎吾の問いに答えると、ビールジョッキを傾ける。

　半分ほどを飲み干すと、テーブルにゆっくりとジョッキを置く。

　正面を見据えると、何かを言いたそうに慎吾が腕を組みながら僕を見つめていた。

　僕は特に気にすることなく、右手に箸を持つ。

　慎吾は天井から吊るされた照明を見つめ、呟くように言葉を発する。

「もしかしたら……」

　慎吾の言葉を聞き、箸を持った僕の右手の動きが止まる。

　ゆっくりと視線を正面に移した僕は、慎吾にその先の言葉を尋ねる。

　すると慎吾は僕に視線を向け、こう答えた。

「いや、なんでもない。さ、呑もうぜ」

　慎吾の表情には微かな笑みがあった。

「楽しく呑もうぜ」という意味なのか、それとも別の……。

　あれこれ考えながら僕はお店自慢のから揚げに箸を伸ばした。

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