魔術学院の七鉱石

（６）提案の条件

　カティアが勢いよく話し始める。俺の一撃で見つかった赤黒い鉱石が七種類の鉱石に反応すること、飾ってあるミスリルを使いたいこと――まあ、言いたい放題だ。

　話を聞き終えたアイゼン部長は、顔をしかめて冷たく言い放った。

「却下だ。」

「ええぇー、部長、ノリ悪いっすねえ！」

　カティアは全然引かない。

「冷静に考えろ。その鉱石がミスリルを吸収するというなら、研究室の象徴が丸ごと消えるということだ。」

「でもその代わり、研究成果が残るんですよ！」

「相変わらず軽いな、お前の口は…」

　アイゼン部長はため息をつき、さらに冷たい声を続けた。

「そもそも私は、魔法学院との共同研究そのものが気に入らんのだ。」

　その言葉にアルマを向ける視線が一段と鋭くなる。

「永久凍土の中で研究に命を懸ける我々と、一年中好き放題に魔法を学び、春は縁結び、秋は学院祭と遊び呆ける魔法学院の者たち――何故そんな連中と研究を共にせねばならん？」

　ムカつく。俺の母校をよくもコケにしてくれたな――俺が前に出ようとした瞬間、アルマが先に動いた。

「今の言葉、撤回してください。」

　まっすぐな声が室内に響く。

「ほぉ、威勢がいいな。」

　アイゼン部長の目が細くなる。

「胸の星バッジは一つ…一年生か。上級生に口答えとはいい度胸だ。」

「私は魔法学院に誇りを持っています。そのすべての取り組みに意義があり、意味があります。それを知らない人に否定される筋合いはありません。」

堂々としたアルマの姿に、俺も思わず見入る。

「言うではないか。」

アイゼン部長が少し興味を示すように言う。

「だが、どうせその学びもくだらない使い方しかしていないのだろう。我々がこの大地で命を懸けているのとは違う。」

（この野郎、よくも言ってくれる…）

俺が口を開きかけたその瞬間、アルマがさらに一歩前に進んだ。

「魔術学院にも模擬戦がありますよね？もし私が一年生の初級魔法で、あなたの三年生の上級魔法を超えるようなことがあれば、その言葉を撤回していただけますか？」

静寂が訪れる。そして――

「模擬戦、受けてやろう。」

アイゼン部長の口元に薄い笑みが浮かぶ。

「北国の夏はお前たちの国でいうところの春だ。裏庭に出ろ。草が芽吹いた緑の絨毯の上に、お前を膝まづかせてやる。」

アイゼン部長の口元に薄い笑みが浮かぶ。

「えええ！ちょっと待ってくださいよ！穏便にいきましょうよー！」

カティアが声を上げるが、もう誰も聞いちゃいない。

俺たちは無言で部屋を出て、模擬戦の場に向かった。