龍の調教師

第6話 綺麗

　私は生きたいと願ったことはない。

　生まれた時から誰からも必要とされなかった。

　この世になぜ「生」があるのか。

　どうしてこんなにも残酷なのか。

「生」なんて無ければ良かった。

　そう思っていた。

　－－－－－

　私はどこで生まれたのかすらわからない。

　母や父の記憶もない。

　どうやって育ったのかすら覚えていない。

　物心がついて、最初の記憶は石を投げつけられている記憶だ。

　「気持ち悪い」「死ね」「出ていけ」

　そんな言葉を浴びせられながら育った。

　いや、これよりも酷かったと思う。

　私は黒の髪と緑の目という、この世界ではとても珍しい特徴を持っていたようだ。

　だが、珍しいからといって優遇されたり、人より優れていたりするわけじゃない。

　むしろその逆だ。

　緑の目は不幸や恐怖の象徴とされ、生まれてはいけない存在だった。

－－－－－

　次に有る記憶は、奴隷市場を転々としていた事だ。

　奴隷市場で売られ、買ってもらったと思えば、私の目を見た瞬間に殴られ、罵られ挙げ句の果てには捨てられる。

　そしてまた拾われてまた捨てられ、奴隷市場に戻る。

　そんな生活を……いや、生活とは言えない。

　そんなふうに「生」を体験していた。

「生」とは残酷で最悪で生まれない方がよかったものなのだ、と。

　－－－－－

　そんな私の人生に、転機が訪れた。

　ある日、とある貴族に私は買われた。

　生きている途中で気づいた事がある。

　私はどうやら顔が良いらしい。

　だからこそ、何度も買われる。

　私も馬鹿ではない。

　目を開けると捨てられてしまうから、盲目と偽り、買われてからも目を閉じていた。

　だが、気づかれてしまった。

　帰りの馬車の中、ほんの一瞬気が緩み目を開いてしまった。

　その瞬間、やはり罵声を浴びせ、殴り、馬車の外に放り出した。

　地面に叩きつけられた衝撃で足が折れてしまった。

　さらに頭を打ち、意識がぼんやりしている。

　もう歩くことはできない。

　このままでは誰も助けてはくれないだろう。

　こんなところに滅多に人は通らない。

　嗚呼、私はここで死ぬんだな。

　そう悟った。

　その瞬間、私は泣いた。

　初めてのことだ。涙を流すなんて。

　自分でも驚いた。

　なんのために生まれてきたのか。

　どうして私を生んだのか。

　何故こんな辛い目に遭わなければいけないのか。

　涙を流したって意味はないとわかっていたが、涙は止まらなかった。

「なんでよ……なんで私がこんな目に……」

　幸せになってみたい。

　人並みの生活を送ってみたい。

「いやだよぉ……死にたくない……」

　人を好きになってみたい。

　美味しいご飯を食べたい。

　だが、もう何もかもが手遅れだった。

　もう、どうしようもない。

　だが、無駄だと分かっていても願わずにはいられなかった。

　私は絞り出すように願った。

「助け……て」

　その願いが通じたのかわからない。

　奇跡が起きた。

　人がいたのだ。

　こんなところに、人が。

　見たところ4、5歳くらいの見た目をしている。

　なんだ子供か。

　そう落胆する、なんてことはなかった。

　人が来てくれただけで嬉しかった。

　それだけで救われた気がした。

　嬉しさから、私は少年の方へ目を向けた。

　目があった。

　やってしまった。

　目を見られたら見捨てられてしまう。

　必死に言い訳を考えた。

　何か、何か無いか。

　何も思いつかなかった。

　終わった。

　結局、私はこの目のせいで死ぬのだ。

　絶望し、また泣きそうになる。

　だが、少年は私の予想と反した行動を取った。

　そのまま私を抱えて森の中を走っているのだ。

　必死で、汗だくになりながら。

　意味がわからなかった。

　目を見ても何も思わないのか。

　何故助けてくれるのか。

　困惑する私なんてお構いなしに少年は走り続ける。

　生きていて、初めて「優しさ」に触れた。

　とても暖かくて心地よい。

　その初めての感覚に安心し切ってそのまま気を失ってしまった。

　－－－－－

　次に目が醒めたのは、さっきの少年と男の人がなにやら口論しているところだった。

　どうやら私に治癒魔法のスクロールを使用するか否かで言い合いをしているようだった。

　勿論、私は拒否しようとした。

　そんな高価なもの使わないでください。

　私はお金を持ってません。

　絶対に返せません。

　そう言おうとしたが、次の少年の言葉に驚愕した。

「人を助けるのに理由は要りますか！」

　一瞬、何を言っているのかわからなかった。

　この少年は理由もなしに見ず知らずの私を助けようと言うのだ。

　この少年は何故人にここまで優しく出来るのだろうか。

　そう疑わずにはいられなかった。

　私はまた、気を失ってしまった。

　－－－－－

　次に目が醒めた時、私は見知らぬ天井を見つめていた。

　恐らく、さっきの少年の部屋なのだろう。

　匂いが同じだ。

　ここは二階のようで、下から声が聞こえる。

　どうやら本当にスクロールを使用したようだ。

　足が治っている。

　お礼を言おうと思い、部屋から出て階段を降りた。

　リビングだと思われる部屋を覗くと、少年とさっきの男、知らない女がいた。

　恐らく、三人家族なのだろう。

　少年は私を家に置いてもらえるように奮闘しているようだった。

　どこまで聖人なのだろうか。

　こんな人、この世界に存在していたのかと存在自体を疑った。

　それと同時に私は感じた。

　あの少年に任せっきりでは駄目だ。

　これは私がなんとかしなければいけない問題だと。

　そうして、私は勇気を振り絞り、話の輪に入った。

　私は自分の有用性を貧相なボキャブラリーで必死に説明した。

　だが、結局断られてしまった。

　恐らく私の目の所為だろう。

　父と母かと思われる二人は私の目を見て驚いていた。

　少年が特別なだけで、これが普通の反応なのだ。

　なんでこんな目に生まれてしまったのだろう。

　泣きたくなる気持ちを堪えた。

　私は諦め、出て行こうとした。

　だが、またもや少年は私の予想を裏切った。

　なんと少年は私を雇うと言ったのだ。

　母から借金をしてまでだ。

　結果、私はこの家にいる事を許可された。

　私は泣いて少年に抱きついてしまった。

　自分がどれだけ無礼な事をしているのかわかっている。

　だが、そうせずにはいられなかった。

　その時、私は思った。

　この人に尽くすために、今まで生かされてきたのだと。

　私はこの人の為だけに生きる、と━━

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　とりあえず俺の部屋で寝泊まりする事となった。

　今日はもう遅いから寝ろとのことだ。

　こんな狭いベッドで二人で寝ろって……

　さいこーです。ありがとうございます。

「お名前はなんと言うのですか？」

「え？　俺ですか？」

「はい」

「俺はハルタートと言います。好きに呼んでください」

「わかりました。ハルタート様。これからはハルタート様の所有物です。好きにお使いください」

　おっと、その発言はかなりやっべえぞ。

　あんなことやこんな事しちゃうぞ。

「そっち系のこともしていいんですか？」

　冗談で言ってみた。

「勿論です！」

　え？本気で言ってんの？

　あっまずい。理性ががが。

　いや、駄目だ。

　理性を保て。こんな子とするなんて。

　うぐぐ……押し倒してぇ～。

　はっ。名前を聞いてなかった。

「名前を聞いてませんでした。なんて呼べばいいですか？」

　ちょっと早口になってしまった。

「私は名前がないので好きにお呼びください」

　名前がないって、どんな生活をしてきたんだ……

　あんなところで足折れて倒れてたってことは相当だよな……

　まあいっか！可愛いしね！

　やはり可愛い……！！

　可愛いは全てを解決する……！！

　にしても名前か……

　俺ネーミングセンス皆無なんだよなぁ。

　ちょっと日本寄りにするか。

「じゃあ……エナ。今日から君の名前はエナです」

　捻りなさすぎか……？

「わかりました！」

　よかった。めちゃくちゃ嬉しそう。

　いやまあ、この子俺の一挙手一投足全てに嬉しそうにするけど。

　目を見つめてみた。

　するとすぐに目を逸らしてしまう。

「なんで目を逸らすんですか？」

「こんな汚い目ハルタート様が見たらお気を煩わしてしまうかと思って……」

　汚い目？

　確かにこの世界ではあまり見たことのない色をしているが……

「エナの目はとても綺麗ですよ？」

　するとエナは俯いてフルフルと震え出した。

　ん？なんか黙っちゃった。

　えもしかして地雷だった？

　やばいやばいどうしようなんていえばいいんだ。

「ううああああああん」

　また泣き出しちゃった。