願い事

願い事

　ある静かな夜、海辺の小さな町に住む少年、海斗（かいと）は、浜辺に座って星空を見上げていた。彼の前には、小さな灯籠が一つ、ぽつんと浮かんでいる。その灯籠は、海斗が先週、海の中で拾ったものだった。中には小さな紙が入っており、そこには「お願いをひとつだけ叶えます」と書かれていた。

「願い事か……」海斗はしばらくその言葉を反芻してみた。彼はあまり欲深い子ではなかった。だが、何か一つだけ、心から願いたくなるようなことがあった。

「僕、あの子ともっと話がしたいな」海斗は思いながら、灯籠を海に向けて放った。波に揺れながら、灯籠はゆっくりと遠くへと流れていく。

　次の日、海斗はいつものように学校へ向かう途中、町の広場で見かける女の子、由希（ゆき）に声をかけられた。

「海斗、ちょっといい？」彼女は少し照れくさそうに言った。

　海斗は驚いた。由希は、いつも遠くから見ているだけで、話すことがなかったからだ。

「え？　うん、何？」海斗は少し焦りながら答える。

「実は……昨日、海の近くで灯籠を見つけたんだ。中にあった紙に書かれていたのは、『お願いをひとつだけ叶えます』って。あれ、君が放った灯籠じゃない？」

　海斗は一瞬言葉を失った。彼が放った灯籠が、由希に届いていたなんて。

「まさか……そんなことが……」海斗はうろたえたが、すぐに冷静を取り戻して言った。「じゃあ、君も……願い事を？」

「うん」由希は頷いた。「実は、君ともっと話がしたかったんだ」

　その瞬間、海斗の心は温かくなった。彼が灯籠に込めた願いが、無意識に相手の心にも届いていたのだ。

「僕もだよ」海斗は素直に答えた。

　二人はそれから、たくさんの時間を一緒に過ごすようになった。お互いに、たくさんのことを話し、笑い合い、心が通じ合うことを感じた。

　それから数ヶ月後、海斗はまた浜辺に座りながら思った。あの時、灯籠に込めたのは「もっと話がしたい」という、ただ一つの素朴な願いだった。しかし、それは彼の人生にとって、何より大きな意味を持つものとなった。

　灯籠は今も、遠くの海の向こうで揺れているのだろうか。