キラキラ

第1話 疲れを癒すショートケーキ

　子どもの頃からクリスマスイブは街中がキラキラしていて、ショーウインドウに飾られるクリスマスケーキに目を奪われた。

私の名前は越前奈々子。もうすぐ三十路。

鏡を見ながら髪をお団子にまとめている。

(同級生は結婚して子供も生まれてる。だけど、羨ましいとは思わないのよね。)

私はケーキショップの店員として働いてる。

子どものころから、大好きだったケーキに囲まれて働けるなんて、夢のような職場だ。

　店のエプロンをつけて、注文された真っ赤なイチゴがのったショートケーキと紅茶を注文席へと運ぶ。

「お客様。ご注文のショートケーキと紅茶でございます。」

営業スマイルも忘れずに口にした。

すると、前髪が長く目元が見にくいが、高校生くらいの若い青年がか細い声で応対した。

「ありが．．．とうございます。」

ちらと、テーブルを見ると問題集が置かれている。

(受験生？随分顔色が悪いわね)

そう思ったのもつかの間、ドサッと倒れる音がした。

周囲の客がキャーとざわめく。

奈々子は倒れた青年に駈け寄った。

「大丈夫ですか？」

「すいませ」

良かった。意識があるわ。

騒ぎを聞きつけて、厨房から「どうした？」と店長兼パティシエの沢渡さんが近寄ってきた。

「具合が悪くなったみたいで」

少し考えこんでから、沢渡さんは大きな手で青年の額に触れた。

「熱はねえな。奈々子。スタッフルームで休ませてやってくれ。ホールは何とか回る。」

沢渡さんは人情味が熱いところがある。

私は「はい」と笑みを浮かべた。

◇◇◇

金子歩は大学受験を控えていた。

歩の家は母子家庭で、母親はここまで自分を育ててくれた。

大学に行って良い会社に就職して、母親を楽にしてあげたい。

奨学金制度を希望してるため、寝る魔も惜しんで勉強していた。

髪を切るのも忘れて、一心不乱に勉学に励んでいると、母の妙子が声をかけた。

「歩、たまには甘いものでも食べて息抜きをしてきなさい」

「でも、」

困ったように笑った母は、自分に２０００円札を持たせる。

部屋を出ていく母親の後ろ姿に困惑した。

鞄に勉強道具を入れて、勉強が出来そうな店を探した。

そうすると、街角に昭和レトロなケーキショップを見つけた。

<パティスリー虹>

歩は店内に入って、ショートケーキを注文した。

店員がショートケーキを運んだところで、歩の視界がぐらりと揺れた。

◇◇◇◇

パチと瞼を開けると、歩は知らない場所のソファで寝かされていた。

慌てて起きると、近くには先ほどの店員がいた。

「あら、気が付いたのね。良かったわ」

女性店員は安堵の表情を浮かべる。

「すいません。僕、迷惑を」

慌てて謝罪すると、奈々子は歩の頭に軽くデコピンをした。

「君、まだ未成年でしょ？もっと大人を頼りなさい」

彼女は面を食らっている僕を後目に、注文したショートケーキと紅茶を置いた。

「食べなさい。うちのケーキは特別よ。疲れなんて吹っ飛ぶわ」

そう言って笑う彼女はキラキラした笑顔でまぶしかった。

僕はフォークでイチゴと生クリームがたっぷりついてるスポンジケーキを切り分けて、口に運んだ。

イチゴの甘酸っぱさ、生クリームが調和されてスポンジケーキはふわふわだった。

子どもの頃に母さんと二人で作って食べたショートケーキを思い出した。

勉強で疲れた心が癒されていく。

「美味しい」

僕が言葉にすると、彼女は得意気な表情だ。

「でしょ？沢渡さんのケーキはすごいの」

この人は好きなことを話す時の顔が、喜びにあふれていて好ましいと思った。

「あなたの名前聞いてもいいですか？」

僕の質問に彼女は目をキョトンとさせる。

「私？越前奈々子」

(奈々子さん…)

「君の名前は？」

「金子歩です」

奈々子は歩の前髪を左右に分ける。

触れられた手に歩は顔が赤くなる。

「うん！歩くん。前髪を切りなさい。顔が見えたほうがイケメンよ」

そこに店長の沢渡がh知ってきた。

「高校生をナンパするなよ。奈々子」

「してませんよ！」

２人のやりとりに僕は久しぶりに笑顔になれた。

◇◇

数カ月後、季節は春

「今日は新しく入った子を紹介するぞ」

奈々子は誰だろうと朝の朝礼で思った。

入ってきた青年はびっくりするくらいのイケメンであった。

大学生かしら。バイトの女の子がキャーと騒いでいる。

青年は後列の奈々子のところまで、近寄って話しかけた。

「お久しぶりです。奈々子さん。」

「君、もしかして歩くん？」

驚きのあまり目を丸くする奈々子。

彼は前髪を切り、端正な顔立ちが際立った。

そして何よりこの笑顔だ。

すごくキラキラして笑ってる。

春、パティスリー虹に新しい仲間が加入しました。