しんしん、ナゾは凱旋す

第4話 お守り

（うわぁぁぁ……どうしよう？）

　建物の陰に隠れて、コトは心の中で悲鳴を上げた。

　兄を見つけたは良いものの、何と声をかけるべきか分からない。着替えて公園から出てきた兄はどこかに向かうようだが、コトには見覚えのない街並みである。

（迷子にならないように、道順覚えておかなくちゃ…………！）

　カランコロン

　ドアベルの音に慌てて目をやると、兄が入っていくところだった。ちらちらと周りを見回して、コトも後を追う。

（入らない方がいいよね）

　扉の前は通りすぎて、ショーウィンドウのマネキンに重なるような位置に立つ。

　見えないのではないかと思ったが幸い、カウンターと兄は隙間からギリギリ見ることができた。

「――を、――に作って」

「この――は――が、……に」

（声は全然聞こえない……）

　ならもっとよく見ようと、コトは虫メガネを取り出した。

　片目を瞑って顔を近づける。

（あれって……封筒、かな？）

　兄はカウンターに乗った茶封筒を見ながら、店員と何かを熱心に話していた。

　ここは雑貨屋……なのだろうか。メモを走らせる店員に、兄はポケットから『あるもの』を取り出す。

「え、」

　兄が取り出したのは、お守りだ。

　コトが学校の授業で作った、青色フェルトのお守り。

　大切に使っていたはずのそれをカウンターに置いて、財布を取り出す。

「――っ！」

　兄はその間も、店員と談笑していた。

　＊＊＊

（…………さむい、な）

　腹の底が冷えていく。

　凍えてしまうような冬の空気が、ひとり歩くコトの肺を刺して。

　兄が何をしていたのか、確証はない。

　でも……何かの会計をしようとしたことは、コトにだって分かる。

　いらなくなったものを売るのは自然なことだ。

　ずっと持っていたヌイグルミだって、いつかは手放す時が来る。

「う――うぅ。

　ふぇ………ひぐっ、あ………！」

　分かっている。

　分かっているのに。

　喉から漏れ出す声は、どうしたって消えない。

　うずくまってしまいそうなコトに、

「…………『悪い子、みーつけた』っ！」

　誰かが、肩を叩いた。