甘いぶどう〜嵌められたトップスターは、生き別れた妹にご執心です〜

第一章

第1話「夢の中で流す涙」

　凛は今夜も、夢の中で涙を流す。

　＊＊＊

「お父さん、あの曲弾いて！」

　大好きな父の膝の上にのぼりながらおねだりすると、兄の俊に優しく注意された。

「凛、膝に乗ったら父さんがギターを弾けないだろ」

　しかたなく父の膝から降り、俊の隣に座る。そして、父がギターを構えるのをわくわくしながら眺めた。

「ほんとうに凛は、父さんのギターが好きなんだな」

　父が、いつもの柔らかい笑顔を浮かべてギターの膝の上に置き、凛が最近気に入っている、父自作の曲を弾き始めた。

　イントロが終わると、凛は今度は俊の膝の上にのぼりながら歌い始めた。俊も凛を抱きかかえながら、ギターに合わせて口ずさむ。

「こんなに歌がうまかったら、二人とも小学校の音楽の授業は満点だな」

　一曲歌い終わると、父は満面の笑みで二人を褒めてくれた。

「小学校の歌は簡単でつまらないんだ。父さんの歌の方がもっと難しくて歌いがいもあって好きだよ」

「そりゃあ、父さんが作る歌は世界一だからな」

　少し大人びた小学5年生の息子から賛辞を受けて、父はおとなげなく胸を張る。お世辞かもしれないなんて決して思わない。

　歌が聴けて満足した凛は、父に思いきり抱きついた。父はそっと抱きしめてくれた。

　そんな大好きな父と頼れる兄との穏やかな生活は、長くは続かなかった。

　翌年、父は心臓発作で亡くなった。過労だった。

　母は産後うつを悪化させて、凛が物心ついたときからずっと心身の調子が優れない。父は母と子ども二人を養うために朝も夜も働いていた。

　家族思いの父は、どんなに忙しくても食事はいつも一緒に取ってくれた。仕事の余裕がある日には、自作の曲をギターで弾き語りしてくれたりもした。

　父の亡きあと、母は実家に戻り療養することになった。両親と別れた凛は、父方のおじさんに引き取られ、いとこと一緒に育てられることになった。

　俊も、凛と一緒におじさん一家で育てられるはずだと凛は思っていた。

　しかし、大人の事情でそれはかなわなかったようだ。俊は、知り合いの伝手をたどって、近隣のL国に渡り現地の中学校に進学することになった。

　俊がこの国で過ごした最後の日のことを、凛は今でも覚えている。

　凛は当時小学2年生で、俊は小学6年生。

「お兄ちゃん、ほんとに行っちゃうの？」

　荷物をまとめて玄関に向かう俊に、凛は追いすがった。

「うん、もう行かなきゃ。凛はさみしくても我慢するんだぞ。おれもL国でがんばってくるからな」

「もう会えなくなるのはやだ！　いつになったらまた会えるの？」

　涙目で尋ねる妹に、俊は優しく微笑んだ。

「そうだな、凛が大人になったら、かな。大人になったら迎えに行くから、それまでお互い元気で過ごそうな」

　そう言って、凛をぎゅっと抱きしめる。

「絶対だよ。絶対、迎えに来てね。待ってるからね」

「うん、約束するよ」

　凛は俊の胸の中で、こらえきれず涙を流した。

　あの別れから、もうはや15年が経った。

　俊は、まだ凛を迎えに来ていない。

　それもそのはず、俊はL国で仕事に邁進しているからだ。忙しくて凛を迎えに来る時間もないことは、凛も十分よくわかっていた。

　それでも、どうしてもさみしさに負けそうな夜もある。

（お兄ちゃん、私、もう大人になったよ）

　夢の中でつぶやく。

（私はもう23歳になったよ。早く、お兄ちゃんに会いたい）

　夢の中でしか素直になれない凛は、今夜も夢で静かに涙を流した。