ナイト・クラン・ウオー

第1話・忍者の初陣

　コツコツコツコツ

　薄暗い廊下に、杖の音が響く。

　コツコツコツコツ

　その杖の音に、無言で男達が従って歩く。

　音も立てずに規則正しく。

　その歩く姿だけで、練度の高さが覗（うかが）える。

　どこかの国の特殊部隊員なのは間違いない。

　どの男も身を包んだ防護服の上からでも判る、鍛え上げられた肉体の持ち主だ。

　その男達が、杖を突いて歩く少女に、無言で付き従って歩いていた。

　少女の背丈は１５０センチそこそこ、えんじ色のビジネススーツの上から白衣を纏っている点を除けば、その容姿は中三かギリギリ高一にしか見えない。

　少女が突然止まった。

　後ろの男達も隊列を乱す事なく止まる。

　少女が眼鏡型の端末を操作してから、肩までの僅かに赤みがかった黒髪をかき上げた。

「セキュリティーの掌握は完璧ね。まっ、わたしが本気を出せば当然だけど」

　出来て当たり前とばかりに、少女は表情ひとつ変えずに呟く。

　ここは沼津駅北口の商業施設ルル・ポート。

　その地下駐車場の、更に下に密かに作られた地下通路。

　その秘密通路に少女達は侵入していた。

「私のセキュリティーにちょっかいをかけておいて、ただで済むと思わないでね」

　冷たい笑みを浮かべると、少女は再び歩き出す。

　通路に杖の音が再び響き始めた。

　やがて通路の先が見えて来る。

　通路は壁で行き止まっており、他になにも見えない。

　少女は手を顎に当てしばし考え込むと、突然手を前に突き出し、指が超高速で動く。

　空気相手に指を動かしているようにしか見えないが、少女のかけている眼鏡に映し出されるキーボードを操作しているのだ。

　やがて眼鏡越しに、行き止まりのはずの壁に扉が表示される。

「この程度のカムフラージュで、私の目は誤魔化せないわよ」

　少女が空中のキーボードを叩くと、壁が消え金属製の引き戸が現れる。

　引き戸の手前に、通路一杯の半透明なカーテンが見えた。

　そのカーテンの名前はホログラムカーテン。

　名前の通り、三次元ホログラムを映し出すカーテンで、商品の広告やイベントなどに使われる物だった。

　そのホログラムカーテンが、存在しない壁を映し出し、入り口を見えないようにしていたのだ。

　少女は脇にずれて男達に場所を譲る。

　リーダーと思わしき男がハンドサインで指示を出し、指示された男達は音も立てずに配置に着く。

　アカネがその間に再びキーボードを操作すると、ホログラムカーテンが真ん中から左右に割れ壁際に折りたたまれる。

　扉に取り付いた男が瞬く間にロックを解除してしまう。

　他の男達は銃を構えた。

　その銃は、米国で開発されたばかりの超最新の暴徒鎮圧銃。

　スタン効果の有る、ＢＢ弾程の弾を無数に撃ち出す、まだ米国でも軍の一部にしか支給されていない貴重な銃だ。

　この男達は、米軍の特殊部隊員と言うことになる。

　男達は扉を開け放つと同時に、正面と左右の壁、天井に向けて銃を撃つ。

　放たれ無数の弾が天井や壁で跳ね、中にいた人間に襲いかかる。

　声を上げる暇も無く中にいた人間は無力化されたが、中年の男一人だけ、中学生らしき少女をかばうように覆い被さっていた。

　そのおかげで少女は僅かに意識があり、部屋に入ってきた白衣の少女の前に引きずり出される。

「会いたかったわミドリちゃん、私と一緒に世界を目指しましょう」

　白衣の少女が微笑む。

　それがミドリとアカネの最初の出会いだった。