私は誰にも愛されていない悪役妻を守るーー大玄王朝の異聞録

第34話 私たちは兄弟だろ？

「いくら？」

林承天は少し迷いながらもう一度尋ねた。

「五…千両！」

林騰翔は五本指を広げ、目をそらした。

林承天はしばらくの間、どう返すべきか分からなかった。

五千両！

彼が千金閣や単岳の前で豪快に金を使っても、顔色一つ変えず、心も動かさないのは、それだけの価値があると思っているからだ。

しかし、購入力を換算してみれば、五千両なら、林騰翔が商売をしなくても、天武城で一軒の屋敷を買い、残りの金でしばらくは贅沢に暮らせるくらいだ。

「五哥、俺に金があると思うか？」

林承天はしばらく黙ってから、ゆっくりと問いかけた。

「ある…かな。」

林騰翔は心の中で少し気まずそうに答えた。

彼の考えでは、一番お金を持っているのは四番目の兄、林靖宇だ。書院で授業を受ける時には、毎日金銀を身にまとって、まるで「俺は金持ちだ！」という姿そのものだった。

次にお金を持っているのは大哥、林辰逸だ。太子の身分で、慕容家の支援を受けているため、やはり金に困ることはない。

今月はすでに林辰逸から「借りた」お金が二回に達しているため、もう次は借りられない。来月まで待つしかない。

二哥林雷震と三哥林霄天は天武城にいないので、「借りる」ことができない。

それに、二人の姫やさらに小さな皇子たちには、少し顔を立てられない。

最後に残ったのは目の前の林承天だ。彼は常に控えめでありながらも、見る人に圧倒的な富と威厳を感じさせる。林騰翔はいつも自分の直感に非常に自信を持っている。

「五哥が何か商売をしたいのであれば、六弟はもちろん協力するが、残念ながら財力が足りない。」林承天は見事な演技で、少し涙ぐんだ目をして、惜しそうに言った。

「六弟…」

林騰翔は喉をゴクリと鳴らし、言いたいことがあるが、どこから話し始めればよいのか分からなかった。

今、彼が一番言いたい言葉は「老六、兄貴お願いだから、もう演技はやめてくれ」といったものだった。

「はあ、五哥は知らないかもしれないけど、時々俺は五哥が羨ましいんだ。」

「え？」

「五哥が自由気ままに生きているのが羨ましいんだ。朝早くから朝廷に出仕しなくて済むし、府の中の百人以上を養うために毎日頭を悩ませる必要もない。五哥、こんなに大きな王府を維持するのに、毎日どれほどの費用がかかっているか知ってるか？」

林承天は話し始めると止まらなくなった。王府の支出の話を聞いているうちに、林騰翔は頭がクラクラしてきた。

ぼんやりとした中で、彼は自分が王にならなくてよかったのかもしれないと思い始めた。自由に過ごす皇子の方が実際は悪くないかもと思った。結局、宮中の宦官や宮女たちの支出は自分の管轄ではないのだから。

もし彼が王府を持ち、いろんな使用人を抱えたら…

毎月の俸銀だけでは、数日も持たずに全部使い切れるだろう。

いやいや、ちょっと話が遠すぎるな、そもそも彼はお金を借りに来たんだ！

林騰翔は慎重に尋ねた。

「六弟、それで、俺にどれだけ貸してくれるんだ？」

林承天は少し考え込むふりをしてから、手を上げて五本の指を広げた。

「五百両？」

「五両。」

「けほけほ…」林騰翔は茶を飲む手が固まり、すぐに激しく咳き込んだ。

「六弟、まさか冗談だろう？」

五両銀子？！ 街で運が悪い奴を探した方がもっと搾り取れるだろう！

「その言葉は違う、五哥、ちょっと聞いてくれ。」林承天は神秘的に微笑んだ。

「パートナー？」

林騰翔はそれを聞いて、少し戸惑った。

「そうだ、五哥は質屋で働くだけでいい。物品を受け入れて売って、その差額で利益を得るんだ。五哥が一つ売るごとに、差額の三割が五哥のものになる。」

「三割の差額？！」林騰翔はますます混乱した。もし差額が百両なら、彼は三十両を手に入れることになる。まるでお金を拾っているようなものだ。「じゃあ、この五両銀子は何だ？」

「この五両銀子は五哥の基本給だよ。」

「基本給？」

「つまり俸銀だ。もし五哥が今月一つも物を売らなかったとしても、それでも五両銀子はもらえる。」林承天は商人特有の笑顔を浮かべた。

林騰翔は武術が得意ではなく、資質も平凡だが、彼には本物の幸運体質がある。まるで小説の中で敵に追われて崖から落ちても死なず、目を覚ました後に世外の達人から伝授を受けるような、運命の子だ。

それが原作の設定なのか、それともまだ時間が来ていないのかは分からない。

普通なら、こんなにも幸運な体質を持っていれば、林騰翔はとっくに栄華を極めて、頭上に本物の「主人公のオーラ」が輝いているはずだ。しかし、こんなに長い間何も起こらなかったのに、なぜか顧若依と出会った後、突然「金の鯉」が取り憑いたように運が開けた。

原作の後半、林騰翔がその境地を上昇させるスピードには、大物たちも涙を流し、主人公ですら人生を疑うほどだった。

「えっと…その、六弟、俺が直接売らなければ三割の差額が分けてもらえないのか？」

「そうです、五哥がもしこの質屋の商売を盛況にさせられたなら、六弟は質屋の利益の一割を五哥に渡します！」

これは騙すわけではない。ちゃんとお金も渡しているし、みんなが必要なものを得て、みんなが幸せになるだけだ。一割の利益については、最終的な説明権は自分にあるということだ。

損はしないな。

正直なところ、林騰翔が管理する質屋がどんな良い品を取り扱うのか、とても楽しみにしている自分がいる。

林騰翔の顔色は微妙だ。聞いている限り、悪くない話のように思えるが、どうもどこかしっくりこない！

質屋…（質屋を開くにはかなりの資金が必要だ）

くそ！

これじゃあ、まるで店の店員みたいじゃないか？！

堂々たる皇子が店の店員になるとは、どういうことだ！

でも、お金をしっかりもらえるなら、別に悪くないかもしれない…。

「いや、六弟、それじゃあ俺はもうお前の店の店員になってしまうってことか？ それなら、このパートナーって…」

「五哥、商売をしたことはありますか？」林承天はにっこりと笑い、話題を元に戻した。

「うーん…あまり得意ではない…でも、学ぶことはできる。」林騰翔は少し躊躇した。あれ？この質問、さっきも聞いたような気がする…。

「五哥、質屋で働くことは学びじゃないのですか？ さらに、差額で利益を得て商売の元手を貯めることもできますよ。」

「五哥が商売を学び、さらにその元手も手に入れる。まさに一石二鳥、何が不満なんですか？」

「それに、六弟が言ったように、五哥が質屋の商売を繁盛させることができれば、六弟は質屋の利益の一割を五哥に渡すと言っています。そうなれば、五哥も質屋のオーナーのようなものですよ。」

林承天は茶を一口飲み、少し口が渇いたので話しているうちに、バカな子に唇を潤してもらいたくなった。

でも、変なことを考えないで。ただ純粋にリップクリームで唇を潤してもらいたいだけだ。

ふぅ！

林騰翔は深く息を吸った。

くそ！

なんて理屈だ、反論する理由が思いつかない！

学びながらお金も稼げる、こんな良い話があるのか？！

「六弟、どうして俺にこんなに親切なんだ？」林騰翔は唇を噛みしめ、まだ少し疑問そうに言った。

林承天は茶杯を置き、澄んだ瞳を輝かせながら、温かみのある言葉で言った。「だって、俺たちは兄弟だからさ。」

原作では兄弟たちが一人の女性を共に仕え、共にその女性を即位させたんだから、この兄弟関係がどれほど強いか、十分に分かるだろう？

実際、今のような関係を維持し続けることができるのは本当に素晴らしいことだよ。戦ったり殺し合ったりする必要はないし、皇帝になるのは本当に疲れるだけだ。老父に任せて、数百年もそのままでいいんじゃないか？

林騰翔はぼんやりと林承天を見つめ、目の周りが突然赤くなった。

罪悪感、そう、心の奥深くから湧き上がる強烈な罪悪感。

あの日、自分が大哥にどんな策を考えたかを思い出すと、心の中で自分が本当に死んだほうがいいと思った！

人はこんなにも真心で自分に接してくれているのに、自分はその人の婚姻を壊すことを考えていたなんて！

「六弟…ありがとう。」林騰翔は喉を滑らせ、少し掠れた声でそう言った。

「五哥、皆兄弟だから、遠慮しないで。」

「でも六弟、普段は書院に行かなければならないから、質屋に常にいるのは難しいかもしれない。」林騰翔は突然思い出して言った。

「大丈夫ですよ、五哥。暇な時間に行けばいいです。私は当行の掌柜に五哥を直接案内させますし、入門後も彼が五哥をさらに深く学ばせます。」

「六弟！」林騰翔は感動して涙が出そうになった。

林承天は手を振りながら微笑んで言った。「五哥、じゃあ合伙の詳細について話し合いましょう。ちょうどこの時間を利用して、下僕に当行の掌柜を呼んでもらい、契約を交わしましょう。」

「明日から、暇な時間に五哥は質屋で任職して学べますよ。」

林騰翔は胸を叩き、断言した。「安心して！五哥は絶対に六弟の期待に応えます！」