答えはいつもらうのか？

次と来週

「ふふ、その顔は広瀬くん、わかったんだね」

　チュロスを魔法の杖のように振りながら杜さんが言ってきた。

「……」

　相変わらず目ざといじゃないか。

　内心の動揺を隠しながらも、ぼくは紅茶を飲んでなんでもないかのように言った。

「うん、そうだね。話を戻すけど、そのあやちゃん先生は確か今日からの勤務なんだよね？」

「うん。臨時のね」

「それで今は校内マニュアルを読むのに忙しいんだよね？」

「うん。たくさんあるね」

「それじゃあ、今日配ったアンケートは狙って回収しなかったとしたらどうかな？」

　はて、と見られる。

「狙って？」

「いや、そこまで意図があるわけじゃないけどさ。物理的に集められなかったとしたらどうだろう。それも明日回収するのも難しいくらいに」

　そう言ってぼくは杜さんを見た。

　杜さんは無言でチュロスを食べている。

「……」

　どうやら先を促しているようだ。

　そしてあの目は「御託（ごたく）はいいから要点を言え」の目だ。

　そんな目で見られても困るので、ぼくはちょっとだけヒントをあげる。

「あー、その先生がアンケートを集めたとしてどこに置くんだろう？　ひとクラス分」

「どこにってそれは自分の机。前の日本史の若林先生の……あ」

　言っていて気付いたのか杜さんの表情が明らかに変わった。

　無論、それをぼくは見逃さない。

　そう。今現在その先生が使っている机は前任の若林先生のなんだ。

　机の上には未だ私物が残っている話だし、読むのに忙しいマニュアルもどっさりある。そして、ひとクラス分のアンケートを回収するとなればそれなりにかさ張るし場所も取る。おそらくは杜さんが行き着いた結論は、ぼくが辿り着いたものと同じもの。

「え、それじゃあアンケートをもらわなかった理由って……」

　杜さんが言う。

「置き場所がないから？」

　ぼくは頷いた。

　そう。机は前任の若林先生のものを引き継いだ。

　そして机には未だ私物が残っている。それも、どうでもいいお菓子のおまけではなく子どもの写真や絵が。となれば下手に触るわけにもいかないだろう。

　そして若林先生が私物を回収しに来るのは会議が開かれる金曜日。だからそれまでは机も片付かないし、アンケートも回収できない。

　それに昨日の今日で入った臨時職員。そんな人に許されているのか自体知らないけど、学内で集めた情報を持ち出して失くしても面倒だろう。

「じゃあ、あやちゃん先生は知ってて……いや、でも待って広瀬くん」

　杜さんが思い出したかのように言う。

「この紙には『この用紙は次の授業開始時に集めます』って書いてるよ。初めから回収が月曜って知っていたら、わざわざ『次の授業』なんて書かないで素直に『月曜日』って書く。なんでこんなこと……」

「えっと、それは……ほら。プロフィール欄のここに書いてあるね」

　ぼくはプロフィール欄のある一ヶ所を指さした。

「『大学時代の四年間は週一で社会科の塾講師をしていました』って。だから先生にとっての『次』は『来週』だったんだよ」

　ぼくは言った。

　四年間勤めた週一の塾講師。その経験から自然と『来週』を『次』と記したんだろう。次の授業が明日とも知らずに……。

「……」

　今、二十二歳なら大学を卒業したのは今年。

　臨時とはいえ初の教員職。さては浮足立っていたのかな……？　だとしたなら少し可愛い気もする。

　ぼくの解答に杜さんは「やっぱりかわいい」とだけ呟いてチュロスを口に運んだ。

　もちろん、その言葉はぼくに対してでないことはわかる。

　だけど……今のぼくには一つだけわからないことがあった。