紅茶とミルク
「……」
時間にして一分ほどプロフィール兼アンケートに目を通す。
そうしてぼくは用紙から目を離し、思ったことを言う。
「記憶違い。面白いことはなかったね」
「えっ？」
驚く杜さん。
おっと。間違えた。
「いい人そうだね」
一瞬こそ変な顔をされてしまったが、杜さんは同意とばかりに頷いた。
声を弾ませ、
「うんうん、そうなの。あやちゃん先生は細身で、色白で、声も可愛くて、綺麗系よりは可愛い系のいい先生なの。噂だと急遽三日前の金曜日になって採用が決まったらしいけど、一部ではもうあやちゃん先生のファンクラブまであるの」
へえ。昨日の今日でファンまでいるとは大躍進じゃないか。それに『あやちゃん先生』とは、今日が初日の授業だったのに……。
さては杜さんもファンの一人だな？
「お待たせしました」
その時、注文を取ってくれたウエイトレスさんがトレイ片手にやって来た。
優しい笑顔で、
「こちらが紅茶で」
ぼくの前にミルクポットと紅茶の入ったティーカップが置かれる。
「こちらが季節のフルーツジュースと季節のチュロスです」
そして杜さんの前にグラスとバケットが置かれた。
透明なグラスの中には桜色の飲み物が入っているのが見て取れる。視覚でしか判断できないけどイチゴ
「ごゆっくりどうぞ」
笑顔のウエイトレスさんが去って行き、杜さんはストローが刺さったフルーツジュースを一口飲んだ。
「……おいしい」
それはなにより。
カバンからアンケートを取り出す。
「それでね。今日のお昼休み、学食でわたしはこれを書いたの。白ちゃんと」
しろちゃん？
紅茶にミルクを注ぎながら思ったことはやはり読まれた。
ジト目で、
「……
そっか。お城みたいな名前だね、なんてくだらないことは言わない。
ぼくは紅茶で口を湿らした。
目だけで先を促す。
「それでね。わたし学食からの帰り道で偶然あやちゃん先生に会ったの。廊下で。だから挨拶して、どこに行くのか聞いたら、職員室で書類の整理と机の片付けをしに帰るらしくてね。それなら、ってわたしと白ちゃんは書いたアンケートを渡そうとしたの。だけど……」
「だけど？」
意味深に言い止めた杜さんの言葉を返す。すると、
「もらわなかった」
え？
「『預かりたいのはやまやまなんだけどごめんね』って断られたの」
「なんで、どうして受け取らなかったの？ これから職員室に向かうのに」
ぼくの質問に杜さんは不思議そうに首を傾げた。
「それがわからないの。ただ、あやちゃん先生は申し訳なさそうにしてた」
申し訳なさそうに、ねえ……。
「……」
ぼくは手元のアンケートに目を落とした。
※この用紙は次の授業開始時に集めます。
……。
「なるほどね。つまりここに書かれてある通り、回収は次の授業にしたかったんだ」
今日は月曜日。
日本史の授業は月・火・金にある。とすると次の日本史の授業は明日。つまりアンケートは明日の回収じゃないと意味がない理由が……。
「いや、それも違うみたいなの。最初はそうだったみたいなんだけど……」
最初は？
妙な前置きをして杜さんが言う。
「その後、あやちゃん先生が言うの。『明日言うつもりだったんだけど』って前置きをして。『やっぱり回収は来週の月曜日だった』って。でも、それはいいの。先生も気付いている印刷ミスだったらしいから。問題は……」
先を継ぐ。
「わかったよ。問題は『どうして今日のお昼休みにアンケートをもらわなかったのか』だね？」
要点を突いたつもりでぼくは言ったが、
「……」
杜さんは黙り、ぼくを見た。
「あのさ、広瀬くん……。広瀬くんは『ひとの話は最後まで聞きましょう』って教わらなかった？」
……。
さあ、どうだろう？ 教わったとしても最後まで聞いてないからな。
ぼくはお茶濁しに紅茶を啜った。
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