神様へと祈りを込めて

第5話 ……では、風奈さん。

「……ところで、風奈（ふうな）さん。風奈さんって、明城（ここ）の生徒だったんですか？」

「うん。と言っても、今日からなんだけどね」

「……そう、なのですね」

　それから、ほどなくして。

　ゆっくりと廊下を歩みつつ、今更ながら少し躊躇いつつ尋ねる僕。そして、そんな僕にニコッと微笑み答える風奈さん。そう、さっきはそれどころじゃなかったけれど……うん、普通にびっくりだよね。よもや、こんなところで風奈さんに会うなんて。

　ところで、今日からと言うことは……転校生、ってこと？　あくまでイメージだけど、高校での転校生ってなかなかに珍し……いや、まあ何でもいいんだけどね。僕とすれば、こうしてまた会えたことがすごく嬉しいわけだし。

　……ところで、それはそれとして。

「……あの、風奈さ……あっ、いえ風奈先輩！」

「……ふふっ、いいよ今まで通りで。むしろ、そうしてほしいし、何なら呼び捨てでも」

「へっ、いえそれは流石に……では、風奈さん。実はあの日以降、一度もあの路地裏を見かけていなくて……」

　そう、躊躇いつつ尋ねる。……いや、尋ねられてないか。それでも、言わんとすることは伝わってる……はず。

「……うーん、それはたぶん……うん、でも――」

　すると、やはり理解してくれたようで、そっと頤（おとがい）に指を添え思案する様子の風奈さん。そして――

「――でも、まずはお昼ご飯に行こっ？」

「……ふふっ。はい、そうですね」

　そう、ニコッと微笑み話す風奈さん。そんな彼女に、思わず声を洩らし頷いた。

　――それから、数時間後。

「――いやーやっぱ疲れるねえ勉強は。それに、ほぼ今までやったことないことばっかりだし」

「……へっ、そうなんですか？」

「……あっ、えっと……うん、そう！　前いた学校とはちょっと内容が違ったかなあ、なんて」

「……そう、なのですね」

　放課後、帰り道にてそんなやり取りを交わす僕ら。もちろん、学校が違えば学ぶ内容（こと）多少なり異なるのだろうけど……でも、そこまで？　ほぼ今までやったことないことばかりなんて、いったいどこの高校に――

　……いや、まあいっか。それより、目下最も気になるのは――

「……あの、風奈さん。こちらは……」

　そう、控えめに尋ねてみる。と言うのも――今、僕らがいるのは郊外に在する小さな森の中で。

「あっ、やっぱり疲れた？　ごめんね、長いこと歩かせちゃって」

「あっ、いえ、それは全く以て問題ないです！」

　すると、言葉の通り少し申し訳なさそうに尋ねる風奈さん。と言うのも、校舎からここまで40分ほど共に歩いてきて――

　……でも、それはいい。歩くの好きだし、風奈さんとなら尚さら……なので、それはいい。いいのだけど……でも、いったいどうして――

「……うん、この辺りでいいかな」

「…………え？」

　ふと、呟きを洩らす僕。だけど、それは彼女の言葉に対してではなく――言葉（それ）と共にすっと手を伸ばすやいなや、ふっと鳥居が光に包まれ現れたことに対してで。