刀剣と幼馴染〜王都に行った幼馴染と再開する為に刀剣術を極めたらいつの間にかめちゃくちゃ強くなってました〜

第26話 シトラの昔

レリアが目を覚ますと、今日もシトラは既に部屋から出て行っていた様だった。

レリアは若干の寂しさを感じながら起き上がる。

今日もロティアに軽く挨拶をし、身だしなみを整えて貰ってから朝食に向かう。

朝食を終え、特にやることも無くなったレリアは、今日も素振りの為に庭へと出ていた。

ある程度満足に刀を振り、家に戻ろうとしたタイミングで、門の近くに誰かが居るのをレリアは見つける。

来客かと思い近づいてみると、その人物はクレアだった。

「あれ、クレアさん！どうしたんですか？」

「うん？あぁ、レリアさんですか！丁度良かったです。あの、前に理事長と話したいってレリアさんが言ってましたよね？」

「はい！言ってましたけど……あっ！もしかして話せる日が決まりましたか！？」

レリアは目を輝かせる。

「はい。一番早くて今日。次は三日後とのことですが……。」

「なるほど……じゃあ、今日行ってみます！！……えっと、道案内頼んでも良いですか……？」

「良いですよ。私もちょうど学園に行くところでしたし。えっと……早速向かいますか？」

「いや、ちょっとだけ準備してきます！すぐ戻りますね！！」

レリアはそう言って、家の中に入って荷物などを準備する。

クレアは手入れの行き届いた庭を眺めながらレリアを待った。

「お待たせしました！クレアさん！それじゃあ……早速行きましょうか！」

レリアはクレアの手を握り、並んで歩き出す。

二人は仲良く喋りながら、学園へと足を進めた。

「——さて、着きましたね。えっと……理事長室までの案内も必要ですか？」

「えっと、出来るならそうしてくれた方が嬉しいです。」

「了解です！学園は特にはぐれやすいので気をつけてくださいね。」

クレアは少し手を握る力を強め、そのまま理事長室まで案内した。

理事長室に着くと、部屋の扉の前にシトラが立っていた。

「あれ、シトラ？」

「……なんでレリアがここに？」

「私はちょっと理事長さんと話がしたくて……もしかして、シトラも？」

「そう。……別に後で良いよ。先に話してたら？」

シトラはレリアの繋がれた手をじっと見つめながら話す。

「う〜ん……それか、一緒に話す？今日はシトラの事を話に来たんだ。だから、一緒にでも良いかなって。」

「私が居たら話しにくいんじゃない？……別に、レリアが良いなら良いけど。」

「じゃあシトラも一緒に話そう！……あっ、クレアさん！ここまで案内ありがとうございます！」

「いえいえ。それじゃあ、ここで失礼しますね。」

自分の存在が忘れられていなかったことに安堵しながら、クレアは理事長室の前から立ち去る。

「じゃあ、入ろっか。」

シトラはそう言って、ノックも無しに扉を開ける。

理事長室は以前来た時と変わらない様子で、変わらず小柄な女性が話しかけてくる。

「うん？あぁ、シトラか。悪いが今日は先客が……おや、レリアちゃんも一緒なのか。」

「えっと、理事長さん！今日は聞きたいことがあって……」

「あぁ。大まかなことは既に聞いているよ。シトラの事について聞きたいんだったね？……話を聞かなくても、君達は既に良い関係を築いている様だが？」

「それでも、聞いておきたいんです。良い……ですかね？」

「あぁ。構わないとも。ところで……シトラはどうしてここに？」

「用があったから来たらレリアとたまたま被っただけ。……というかレリア、いつの間にそんな事考えてたの？」

「その、シトラとちょっと仲違いしちゃったとき、自分に何か出来ることはないかなって考えて……嫌……だった？」

不安そうにレリアは尋ねる。

「……別に。気持ちは嬉しい……から。」

「ふむ、何やら気になる話も出てきたが……まぁ良いだろう。それで、レリアちゃんはシトラの何が聞きたいんだ？」

「えっと、シトラの昔について聞いてみたいです。私、王都に来てからのシトラは本当に知らないので。」

「なるほど。こっちに来てからのシトラか……。」

理事長は腕を組んで考え出す。

「そうだな、なんというか……今すぐにでも壊れそう、というのを真っ先に思ったな。」

「今すぐにでも壊れそう？」

「あぁ。誰にも心を開かず、何かに取り憑かれたかのように魔法を極めることに時間を費やし……なんというか、言葉に表すのが難しいな。とにかく、異常な執着を見せていたんだ。そのままやっていればいつか心を壊すぞ。そう忠告しても一切聞き入れず……。」

「そんな感じ……だったんですか。」

「あぁ。最終的には過労で倒れて、そこから本格的に私がシトラの面倒を見るようになったな。何故そこまでやるのか、とシトラに聞いてみれば、幼馴染の為。とだけ帰ってくる。あれは相当に怖い体験だった……。」

理事長は昔を懐かしむ様にしみじみと言う。

シトラは耳を赤くさせながら、俯いてこの場に来たことを後悔していた。

「今にして思えば、シトラがあの頃ああなっていたのも仕方がなかったのだろうな。なんせ、ずっと幼馴染しか信頼出来る人間が居なかったのに、突然王都に連れてこられ、幼馴染に会うには魔法を極めるしかない……そう言われたら、あれぐらいの執着は見せるものなのだろう。そういう意味で、本当にレリアちゃんがここに来てくれたのは喜ばしいことだ。」

「その、なんというか……シトラ、私のことそんなに好きだったんだね？」

「……仕方ないでしょ。あの頃は本当に……というか、レリアだってそうだったんじゃないの？」

「う〜ん……私は師匠が安心出来る人だったからなぁ。……あっ！その、理事長さんが安心出来ない人とかそういう意味じゃなくって……。」

「ふふっ。結局、私はシトラに対して殆ど何もしてやれなかった。安心出来ない人だと言われても否定は出来ないよ。」

「いや……えっと……シ、シトラ！何か感謝してるところとかあるんじゃないの？」

「……魔法を教えてくれたことは感謝してる。それ以外は……良くも悪くもない。」

「えっと……で、でも！シトラが気づいてないだけで何か良いところとか……！」

レリアは気まずい空気を作ってしまったことに罪悪感や後悔、焦りを感じる。

慌てている様子のレリアを見て、理事長は軽く笑った後口を開く。

「そんなに焦らなくとも、私とシトラは普段からこんな感じだ。もう慣れたさ。むしろ、レリアちゃんにももっと砕けて欲しいのだがね？なんせ、義娘なのだから。」

「義娘……。」

「あぁ。……少し話が脱線してしまったな。シトラの面倒を見るようになってから、シトラの過去について色々と聞いたよ。レリアという幼馴染が居ること。育った環境にレリア以外信頼出来る人は居なかったこと、それをお前らの勝手な都合で引き離したと……いやぁ、本当に文句を言われた。」

「……言っとくけど、まだ許してないから。」

「今でもこんな感じだ。悪いとは思っているが……少しは他の者も信頼して良いと思うのだがね。」

理事長は肩をすくめる。

「ついぞシトラが君以外の誰かを信頼することはなかったが……最低限、他人を攻撃することは無くなったな。……昔は酷かった。話しかけに来ただけの者に酷い言葉を返し、それで相手が怒ったら魔法で捩じ伏せる。毎度その報告が来る度胃を痛めたよ……。」

「……シトラ、そんなことしてたの？」

「……あれは私が悪かった。その、申し訳ないとは。」

「まぁ、昔のシトラはこんな具合だ。とにかく、誰も寄せつけない。近寄ろうともしない。ずっと居ない君を追い求めていたのだろう。その為に無駄なことは全部排除する。自分とレリアが会うのを邪魔する奴は全員敵。そんな認識だったのだろうな。……他に、聞きたいことはあるか？」

「……なるほど。えっと、理事長さんから見たシトラのイメージとかってありますか？なんというか、シトラはこういう感じの人間だ、みたいな。」

「イメージか。中々難しいな……」

理事長は暫し思考に耽ける。

レリアはその間、先程理事長から聞いた昔のシトラの情報について考えていた。

自分が思っていた以上に、シトラは自分のことが好きだった。それはどこか嬉しい様で、逆に怖くもあった。

愛の熱量が怖いのではなく、その愛に釣り合わないことが怖かった。

レリアは一旦その思考を忘れ、次の理事長の言葉に集中しようと考えた。

暫くして、理事長は口を開く。