パトラッシュは迎えに来ない

第１話 パトラッシュは迎えに来ない

　町の中心駅と言えば聞こえはいいけれど、２両編成の電車が１日４往復やってくるだけの寂れた無人駅

　私は雪が降る中、その待合室で１人待っていた。

　朝か、終わりがやってくるのを。　

「もう疲れたよ、パトラッシュ」

　誰もいない待合室で、私はそんな台詞を呟く。

　実はそのシーンどころか、そのアニメそのものを見た事がないし、犬も飼った事はない。

　けれど、それでも間違いなく私は疲れていて、そんな弱音を吐きたい状態だったのだ。

　◇◇◇

　私の家は、公共交通機関の便が非常に悪い。

　家から歩ける範囲に来るのは１日３本のバスだけだし、乗り継ぐ鉄道も１日に４往復だけ。

　ちょっとでも乗り遅れたら学校に間に合わないし、家に帰れない。

　だから最初は自転車、そして原付免許を取って、アルバイトでスクーターを買った後はスクータで学校に通っていた。

　雨の降る日も、風の吹く日も。

　だから当然あの日も、スクーターで学校に来ていた。

　そして突然、午後が休校になった。

　理由は大雪の為、帰宅できなく可能性があるから。

　ただ学校が終わった頃は、みぞれにはなっていたけれど、雪が積もるような雰囲気じゃなかった。

　それに元々、この辺は雪が積もる場所じゃない。

　少なくとも私が引っ越してきてからは、一度も雪が積もっていないし。

　みぞれで路面がジャリジャリしている程度なら、スクーターでもゆっくり走れば帰れる。

　それより、折角出来た自由時間は有効に使いたい。

　そして今日は金曜日、バイトを入れていない日だった。

　あと家に帰りたくないというか、家にいたくなかった。

　だから学校から歩いて帰れる結愛と、自転車で来ている美羽との３人で、カラオケへと行ったのだ。

　うちは家庭環境的に、こういった場所に行く機会が無い。

　だから、こういう機会は逃したくないし逃せない。

　夕食の買い出しのお金は持っているから、２時間分を３人で割ったくらいなら払えたし。

　◇◇◇

　ガンガン歌って、サービス時間帯で安かったからつい１時間延長して。

　そして外に出たら、雪が積もっていた。

　これ以上無いという位に思いっきり、幹線道路である筈の目の前の道路も真っ白で、車がほとんど走っていない。

「芽依大丈夫？　何なら家に来る？」

　結愛はそう言ってくれたけれど、私はまだ事態を軽く考えていた。

　それに他人の家にお世話になりたくない事情もある。

　だからこう言ってしまったのだ。

「大丈夫大丈夫、うち、うるさいしさ。何とか帰るって」

　そう、うちの母は私にはものすごくうるさい。

　外泊なんて絶対許してくれない。どんな場合であっても。

　でもだからといって、母（アレ）が何かしてくれる訳じゃない。

　車の運転は嫌いだから、迎えに来るなんて事はしない。

　そもそも昼食や朝食の買い物だって、私が買って帰る位だ。

　かといって、タクシーで帰るなんてのも問題外。

　此処から家まで5,000円はかかる。

　財布の中は2,000円無いし、家に着いてもあの母が払ってくれる筈はない。

「タクシーなんて使うのは、うちの子じゃないですから！」　

　そう言って料金を払ってくれないまま、閉め出される事になるだろう。

　タクシーの運転手さん含めて面倒な事になる。

　ただまだ17時前。電車とバスを乗り継いで帰れる時間だった。

　だから駅の駐輪場にスクーターを停めて、電車に乗って帰ろう。

　そう思って、私は雪道をスクーターを押して歩いて行ったのだ。

　エンジンをかけて、少しだけタイヤを動かしつつ歩けば、とりあえずスクーターを引っ張って歩ける。

　これなら大丈夫かな。そう思って乗って走らせようとした、らつるっと滑った。

　慌てて足をついて踏ん張った結果、何とか転ばずに済んだのだけれども。

　カラオケ店から駅まで、スクーターを押しながら進んで10分ちょいかかった。

　やっと着いた！　駐輪場にスクーターを停め、駅の待合室に入った私を迎えたのは、立て看板に貼られたこんな文字。

『本日は雪のため、午後２時以降の列車は上下線とも計画運休とします』

　詰んだ……。これはもう、帰れない。

　そう思ったところで、スマホが鳴った。母からだ。

「はい」

「遅いじゃないの。夕飯まだ？」

　何というか、何だかなと思う。

　父が離婚したのも当然だろう。こんな相手、まともな神経では付き合っていられない。

「雪で帰れない」

「そんなの知らないわよ。買い物してさっさと帰って来なさい。洗濯物だって貯まっているんだから。だいたいあんたって子は昔から……」

　駄目だ、これは。電池の無駄だ。

　私はスマホを耳から離して、通話を切る。

　ちなみにスマホは、Androidの中古だ。

　母は最新のiPhoneとiPad両方持っているけれど。

　スマホが無いと学校からの連絡すら読めないので、バイトして買った。

　スクーターも同じ、バイトで買ったもの。

　何かどっと疲れた。

　もう、動ける気がしない。

　確かに今回は、私が悪かったのだろう。

　学校が終わった後、さっさと帰れば良かった。

　ただ折角の自由時間を、家に帰るなんて事で使いたくなかった。

　家に帰りたくなかった。

　私は待合室の中に入り、椅子に座る。寒いし冷たいけれど、外で立っているよりはましだ。

　計画運休だと知っているからか、誰も来ない。

　もともと一日４往復しか電車はないし、乗っている人も１両に２人いるかどうか。

　だから人がいないのが当然かもしれない。

　多分きっと、私が悪いのだろう。

　今回に限らず、今までずっと。

　離婚調停の時は母が横にいたから、父の方がいいと言えなかった。

　あの調停委員のオバサンがいやらしい笑い方をしながら、

『やっぱり女の子は母親と一緒がいいよね』

　なんて言っていて、母もグロテスクな笑顔でそれに頷いていて。

　あの場で何も言い出せなかった、私が悪いのだろう。

　今日だって早く帰れば、こんな事にならなかった。

　だからきっと、私が悪い。

　でも……

　寒くて凍えそうというと、定番の台詞はこれだろう。

「もう疲れたよ、パトラッシュ」

　そう言ってみても、どうせ何も起こらない。

　そして何をするという宛てはない。

　暖房のない、扉が閉まらない待合室は寒いけれど、他に行く宛てはない。

　学校はもう鍵がかかっているだろう。

　結愛の家にお世話になるという選択肢は、取り敢えず無し。

　後でうちの母が迷惑をかけそうだから。

　だから寒いけれど、此処で朝を待とうと思った。

　明日は７時から品出しのバイトだから、それまでの間。

　まだ17時だから、朝までとんでもなく長いけれど……