苦海
「相変わらず仲が良いな、そなたたちは」
泉の向こうから、釣竿とバケツを持った男がイシスたちに近づく。
「なんですか、そのバケツ」
「川で採れた。ティラピアという魚らしいぞ」
「また人間と交流を？」
「散歩していたらたまたま釣りしているところを見かけてな。参加させてもらった」
イシスは呆れていた。ボロボロの麻の腰巻き。貧しい民でさえ一つ二つ宝石を身に纏うが、彼はそういった装飾を好まない。無邪気に頬に泥までつけて笑っている。
「アンク様、我々は神ですよ。立場を考えて行動しなければ。人間との交流も結構ですが、本日の
「イシスは相変わらず厳しいなあ」
アンクは頬を拭う。だが右頬に付いた泥が鼻を超えて、左頬に伸びだだけだった。
「そういえば、ジェロス様にえらく叱られたそうじゃないか。言うほど儀式の件数も変わらないと思うが」
「たった一人少なくても文句を言うお方です。とにかく、この世の何もかもが気に入らないのです」
イシスの隣で無表情なオシリスを横目に、アンクは掌から出した炎に魚をかざした。青緑に揺れる炎を受け、ぱちぱちと小気味いい音と共に煙の線が一筋立ち上る。
「人間はいつも良い刺激をくれる。初めてこうして魚を焼く姿を見たときは驚いたが、それも人間の内臓に負担をかけないようにする処理だ。人間は自ら発見し、学び、発信する。こうして焼かずとも、処理次第では生でも食べられることを知っているか？」
イシスは興奮気味なアンクとは対照に興味のない顔だ。
「生きるために、豊かな生活を送るために知恵を絞る。我々神には必要のない過程が、気づきと驚きをくれるとは不思議だと思わぬか？ ……そろそろ焼けたようだ。どうだイシス、食してみるか？」
アンクはティラピアの尾を持ち、イシスに差し出す。真っ黒に変貌したそれの
「そうか。実は私もまだ食という概念を試したことはないのだ。どうも口に何かを入れるというのにはふんぎりがつかなくてな」
「自分でも試したことがないものを人に勧めるのですか」
イシスは軽蔑の眼差しでアンクを見る。その表情に、アンクはケタケタと小さく肩を揺らした。
「そなたは度胸があろう？ 私より幾分も呪力を持ちながら、それを誇示せずオシリスを大事にしておる。私はそんなそなたが好きだがな」
すると、オシリスの横に腰を下ろしていたイシスが
凛と切れ長な目、シャープな顎。小ぶりな鼻に薄い唇……その唇が、微かに震える。
「もうずっと上級神として君臨されてるアンク様に、我々の気持ちなどわからぬのです！」
イシスの突然の大声に、アンクは気圧されて眉を上げた。
「貴方様は立派です、我ら兄弟など到底敵わない。生まれた瞬間に超えられぬ壁が目の前に
アンクは焦げたティラピアをそっと土に返すと、改めてイシスに視線を向けた。
「すまない。そなたの気持ちに寄り添えず、無神経なことを申した。だが、なにをそんなに悲観する？ そなたたちが生まれたおかげで、我らの仕事は分散された。だからこうして魚釣りもできる。それに、それまで流れ作業のように多忙だった
「もう結構です。貴方の話は、今の我には受け止めきれぬ故……失礼します」
去って行くイシスの背中を遠目に、ふと側に佇む巨体を振り向く。相変わらず無表情で考えが読めない彼に、アンクはおでこを掻きながら話しかけた。
「そなたも歯がゆいな。思うところもあるだろうに」
「……」
「私が嫌いか？ オシリス」
「……」
なにも言わないオシリスにアンクはそっと微笑む。木に止まっていた鳥たちが、何かを察したように一斉に飛び立った。
「いつまで続くのかのう、この
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