【番外】カエルレア探偵事務所 〜神々の戯れ〜

悲痛

　とある宮殿の一室で、女がふたり向き合う。いや、向き合うというには語弊があるだろう。片一方は傅（かしず）き、もう一方はそれを見下ろしているのだから。

「イシス、主（あるじ）はどこじゃ。そろそろ来るはずだろう」

「それが……本日も主（あるじ）はヌト様の元へ行かれたとのことで」

　イシスの言葉を聞き、ジェロスは胸元に光る首飾りを引きちぎった。ドサッと落ちたそれを踏みつけると、額に青筋を浮かべる。

「なぜじゃ、昨夜もその前も！　なぜ主（あるじ）は我の元へ来ぬのだ！　ヌトなどより我の方が容姿も器量も上だと言うに！」

　荒れ狂うジェロスに、イシスは顔を上げないまま淡々と言う。

「明日こそ、明日こそは母上様の元に」

「そんなものはもう聞き飽きたわ！」

　甘い色香の漂う部屋。石造の床には宝石と桃色の花びらが散りばめられ、ベッドに施された白いレースの天蓋を蝋燭の灯がぼやっと照らす。影となって揺らめくレースの模様がメロウな雰囲気を醸し出す——はずだった。

　ジェロスは紅の引かれた唇を手の甲で乱暴に拭う。ゆっくりイシスに近づくと、爪の伸びた人差し指でくいっとイシスの顎を持ち上げた。

「そなた、オシリスにはちゃんと仕事をさせているのであろうな」

「はい」

「本日人間に宿した生命は何体じゃ」

「二八〇ほど」

「アンクが宿した生命は？」

「……四〇〇ほどと聞いております」

　その瞬間、ジェロスはイシスの頬に思い切り平手打ちをした。

「そなたが付いていながら何事じゃ。主（あるじ）が我に振り向かぬのは、そなたらがヌトの子より使えぬからではないのか！」

　ジンジンと熱を帯びる左頬を触ることもせず、イシスはただただ謝る。

「もうよい。今宵も主が来ぬと言うのなら、我は出かける」

「はっ」

　ジェロスが部屋を出たのを確認すると、隣室で控えていた侍女が二人そそくさと後片付けを始めた。イシスは節目がちにゆっくり踵を返し、部屋を後にする。扉を開けると、すぐ近くににセトとネフティスが立っていた。セトは呆れたように口を開く。

「今宵も出かけるのか、母上は」

「一人では過ごせないのでしょう。寂しがり屋なお人ですから」

　セトは小さく息を吐いた。

「その素行が主（あるじ）に筒抜けだとは思わないものかね」

「元々はヌト様が正妻。母上は可哀想なのです。あまり責めないでやってくだされ」

　セトの隣に立つネフティスは、心配そうな顔でイシスの左頬に触れる。

「申し訳ございませぬ。いつも責められ叩かれる憎まれ役を……」

「心配することはありません。母上はあれでも我らを愛しておられる、それは間違いないのだから」

　月明かりがぼうっとイシスたちを照らす。どれくらいジェロスの部屋の前に佇んで居ただろうか、セトはいつの間にか消えていた。

「明日はきっと、母上の気も晴れましょう」