　「この手紙を読まれましたか？」と尋ねると綾子さんは首を振ったので手紙を彼女の前に置いて、僕は両の拳で涙を止めた。

　読み終わると彼女は顔を伏せて嗚咽を洩らした。

「失礼を顧みずお聞きします。あなたは……この手紙の通りなのですか？」

　彼女は顔を伏せ涙にくれたまま頷いた。

「だとしたら、僕はお母様のご希望には副えません」

　綾子さんは……顔を上げて頷いた。

　涙がはらはらと落ちる。

「僕にはそんな度量などない、ちっぽけで臆病な人間です。だからたくさんたくさん時間を下さい。あなたを一日一日守っていける様に。二人で優しい時間を紡いでいける様に」

　その晩、僕はお義母さんが生涯の相棒にしていた“だるまさん”を携えて彼女の住まいを訪ね、僕達の婚約を、手を合わせて報告した。

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