異世界帰りJKは現代ダンジョンを最速で攻略する。

【01】癒術士／森谷耕一

　森谷（もりや） 耕一（こういち）は、優しげな顔立ちに眼鏡がよく似合う読書好きの少年だ。

　高校からの帰り道、制服（ブレザー）姿で行きつけの本屋に向かう途中の交差点、彼は信号待ちをする見知った少女の後ろ姿を見つけた。足どりが、ふわり軽くなったその瞬間。

　見慣れた街並みに薄（うっす）ら重なって、蜃気楼のように灰色の石壁が出現した。ドクンと足元が脈打ち、次の瞬間に壁はくっきり輪郭を伴って実体化する。

　街は、出口のない巨大迷宮（ダンジョン）に変貌していた。

　──ダンジョン禍。

　そう呼ばれる一連の現象は、十年ほど前にイギリスの田舎町から始まったと、社会科の教科書にも載っている。それが今や世界中で連日確認され、発生頻度も日々高まっていた。

　いずれダンジョンに飲み込まれ世界は終わる。そんな噂話を、誰も否定できずにいた。

　ダンジョン内部は高層ビル並みの高さの壁に陽光を遮られ、真昼でも薄暗い。必然、夜には完全な闇と化す。あらゆる電子機器は誤動作で使い物にならず、外部との連絡手段は絶たれ、そしてダンジョンには付き物の、奴ら（・・）もいる。

　……グギ……ゲゲッ……

　耕一の耳を、奇怪な声が逆撫（さかな）でた。

　ダンジョン発生からすでに一時間以上。彼が立っているのは、石壁に囲まれ長方形のフロアと化した元（・）交差点だった。真横の壁には、光の消えた信号機が半分埋没している。

　そして彼の背後には、合流した十人ほどの人々が身を寄せ合っていた。

　対する奴ら（・・）の数は五体。

　シルエットだけならひどく猫背で小柄な人間の子供にも見えるが、まとう衣服は腰のボロ布だけで、緑色の肌に体毛はなく、耳も口も鼻も異様に大きい。

　黄色く濁った目でこちらを睨みながら、じわじわ距離を詰めるそれぞれの手には、歪（いびつ）な形状の短剣がぎらりと光る。

　──ゴブリン。ファンタジー作品に慣れ親しんだ人間なら、すぐその名が浮かぶだろう。

　迷宮内には彼ら（ゴブリン）に代表される魔物（モンスター）が徘徊し、閉じ込められた人々を無差別に襲う。最初にダンジョン化した町の住人たちは、一時間後には全滅していたと伝わっている。

　……ギッギギッ……！

　ゴブリンの一匹が、乗り捨てられた乗用車の屋根の上から、嘲笑にも聞こえる奇声とともに跳躍した。その手の歪な刃が狙うのは、身を寄せ合う人々のなかでも、幼い娘をかばうように抱く若い母親の無防備な背中。

　そして凶刃（それ）は柔らかい肉を貫き、惨劇の幕が開く──ことは、しかし無かった。

　空中で見えない壁にぶつかったように、ゴブリンは体ごと後方へ弾き飛ばされる。その一瞬、耕一を中心に人々を包み込む薄緑の光の半球（ドーム）が浮かんで見えた。

　ダンジョンに閉じ込められた人間の中から、特殊な能力（スキル）に覚醒する者が現れたのは、インドの農村部に出現した第三（サード）ダンジョンが最初だ。

　そこで人類史上初のダンジョンボス討伐──すなわち「攻略（クリア）」が成される。これも、社会科の教科書に載っていること。

　ダンジョンに抗うため力を与えられたかのような彼らを、人は「探索者」と呼んだ。

　──彼、森谷耕一は、ダンジョン発生直後に癒術士（ヒーラー）系探索者に覚醒したのだった。

　ゴブリンを弾き飛ばしたのは癒術（ヒール）能力（スキル）【熾天結界（セラフィールド）】。よく見ると彼を中心に、地面に薄く光る魔法陣が描かれているのがわかる。

「……阿久津（あくつ）さん……」

　ゴブリンたちの動きに注意を払いながら、耕一はゆっくりその場に屈んだ。

　彼の足元、魔法陣の中央には、彼と同じ高校の制服を着た少女が横たわっていた。

　華奢な彼女のシャツの胸元は鮮やかな紅色に染まっていて、かざした彼の手のひらは、能力（スキル）【治癒（ヒーリング）】に伴って暖かみある薄緑色にぼんやりと発光する。

　ここに身を寄せ合う十人ほどの人々は、耕一によって傷を【治癒（ヒーリング）】され、【熾天結界（セラフィールド）】の庇護下にあった。

　覚醒した直後にも関わらず複数人の治癒をこなし、かつ一時間近く結界（バリア）を維持している彼は、国際基準に照らせばB級以上──おそらくＡ級癒術士（ヒーラー）に認定されるだろう。

　もしこのダンジョンから、生還できたなら。

「なあ、きみ……その子はもう無理だ……あきらめよう……」

　人々の中から、背広姿で白髪交じりの男性が、諭すように話しかける。

　彼女は耕一の目の前で、その胸をゴブリンの凶刃で貫かれた。それをきっかけに、耕一の能力（ちから）は覚醒した。

　だとしても、男性の言っていることは決して理不尽ではない。自分の力が無限でないことは、自分がいちばんわかっていた。

　ダンジョンに出口はない。外郭に入口（ゲート）は存在するが、一方通行だ。どこかに存在するボスを討伐することでのみ攻略（クリア）され、壁も魔物もすべてが消滅する。

　いずれどこかの探索者が攻略（クリア）してくれると信じて待つしかない。

　ゴブリンたちは遠巻きに結界を取り囲み、断続的に襲いかかっては弾き飛ばされるのを繰り返す。耕一の消耗を待っているのだろう。

　攻略（クリア）前に結界を維持できなくなったら、一斉に襲い掛かったゴブリンに蹂躙され、全滅するしかない。それなら、助かる見込みのない彼女の治癒をやめて、少しでも結界維持に余力を残すべきじゃないか。

　──わかってる。わかってるけど、それでも。

「微かだけど、まだ息はあるんです……」

　端に血のついた彼女の唇に、触れそうなほど耳を近付けた、そのとき。

「……もう、大丈夫……」

「──!?」

　耳元で囁かれ、彼は跳ね上がるように上体を起こしていた。

　その目の前で彼女──阿久津（あくつ） 美黎（みれい）は、ゆっくり立ち上がる。肩上で切りそろえた黒髪が、はらりと揺れる。

「阿久津さん……？　ほんとに、大丈夫なの？」

「うん。耕一くんが繋ぎ止めてくれたから、還（かえ）ってこれたみたいです」

「そう、なんだ……」

　ぱっつんの前髪の下で、いつもは自信なさげに泳いでいる瞳が、今日はまっすぐ彼を見つめていたから、そこで言葉が詰まってしまった。

　そんな彼と、背後で身を寄せ合う人々に穏やかな視線を向けてから、彼女はぐるりと周囲を──遠巻きにこちらをうかがうゴブリンまで、見渡す。

「……まずこの状況を、なんとかしないとですね……」

「え……？」

　そして結界の外側、ゴブリンの待ち受ける方へ歩き出していた。

「だっダメだよ、またあいつらに……！」

　少年が背後から右腕を掴む。

「ううん、大丈夫です」

　その手を左手でゆっくり包みこむ。

　はじめてちゃんと触れた彼の手は小刻みに震えていて、指の力は驚くほど弱々しく、簡単に引き離すことができた。

　きっともう、限界が近いのだろう。

「見ていて、耕一くん」