『狂人村』

第一夜

　縁（えん）、照（しょう）、陽向（ひゅうが）、牡丹（ぼたん）、常葉（ときわ）、想葉（そうよう）が、『狂人村』に集った。

　この中に、騎士（きし）が一人、占（うらな）い師が一人、人狼が一人、狂人が三人いる。

「って言われたら、誰も信じれないんだけどー」

　縁が間延びした声を上げる。

　簡単に彼らの役職を説明しよう。

　狂人は字の通り、狂った人間である。人狼陣営。

　人狼は、全員の命を好きにできる。人狼陣営。

　騎士は味方を守り、狂人を演じる。市民陣営。

　占い師は人狼を演じ、人狼を騙（かた）る。市民陣営。

　プレイヤーは昼のうちに、怪しいのは誰かを話し合う。

　そして、投票の時間になったら、誰を処刑するか投票する。そして、得票数が多かったプレイヤーは処刑──殺される。

　最終的に、人狼陣営が市民陣営を滅ぼすか、人狼が他プレイヤーを全滅させれば人狼陣営の勝ち。逆に市民陣営が人狼を処刑するか、人狼陣営を全滅できれば市民陣営の勝ち。

　それが、今回の『狂人村』のルールである。

　🐺　🐺　🐺

　六人は『狂人村』の一角にある洋館に入った。その中の一室に全員が入る。だが、誰も信用できない恐ろしさからか、誰も口を開かない。

　日が真南より西に傾いた頃。

「で、誰が怪しいの？」

　と、縁が言う。皆が顔を上げた。全員、他プレイヤーを疑うような目つきだ。

　仕方ない。ここは『狂人村』なのだから。

「まず言っておく。あたしは……人狼陣営だよ」

　そう告げた常葉の顔を、陽向は嗤（わら）うように見ていた。実は最初から彼は、誰のことも睨んでいない。

「今夜は誰を殺そうかな」

　常葉が呟く言葉は物騒だった。彼女を疑いの目で見るのは想葉のみである。

　陽向が、血も涙もないことを言う。

「馬鹿。生殺与奪権（せいさつよだつけん）は俺にあるよ」

　縁がビクッと肩を竦める。恐れ、慄（おのの）くような、か細い息の声。

　照が畳（たた）みかける。

「縁。お前……人狼に殺されるのが怖いの？」

「え？　え？　違う！　ただ、陽向の言ってることが、怖くて……」

「俺に殺されるのが怖いんじゃないの？」

　縁は言葉を失い、俯く。西向きの窓から、橙色の眩（まばゆ）い光が差してくる。

　どこからともなく、機械音声がした。

《投票の時間になりました。プレイヤーの皆様は、処刑する人を決めて下さい》

　無感情であり、抑揚のおかしな声。耳障りではあったが、皆堪える。そして、手許にあった紙に、各々、怪しいと思った人の名を書く。

　縁は考える。

（僕を殺したところで、意味なんかない。一人だけ視線が違ったのは……）

　照は考える。

（人狼に殺されるのが怖いやつなんか、市民陣営しか有り得ない）

　陽向は考える。

（最初は関係ない。最後に敵を殺せられれば）

　牡丹は考える。

（怪しくないか？　俺が注意を引く間もなかったし）

　常葉は考える。

（分かんないけど、みんなが怪しいって言うなら……）

　想葉は考える。

（味方？　いや、なら何で最初から怖がらないんだろう）

　皆が書き終える。すでに太陽は山に隠れていた。電灯の点き出した室内に響く、無感情な機械音声。

《皆様の回答を見て行きます。縁様から順に、想葉、縁、縁、縁、縁、縁》

　縁が天を仰ぐ。そして、顔を覆った。

《本日処刑されるのは、五票を獲得した、縁様です。処刑方法は、首吊り》

　自身の首に触れる縁の顔は、とうに青ざめていた。入口に近かったプレイヤーから、順に部屋を出る。陽向は最後に、面白そうに嗤うと、縁に手錠を投げつけた。

　🐺　🐺　🐺

　処刑台の横のスピーカーから、不気味な音声が流れる。

《ガ……ガガガ……夜ガ来ル……処刑ノ刻（トキ）ガ来ル……》

　四人のプレイヤーが、処刑台の前で俯く。一人、黒い笑顔で処刑台を見上げる男が、中央に。

　縁は、背中に手を回された状態で、手錠をかけられていた。黒子のような人物にしっかりとロックされると、手繰り寄せられたロープの輪に頭を入れられた。

《なお、即死できなかった場合は、真下にある剣山（けんざん）に突き落とします》

　それを聞いた常葉が顔を覆う。縁は、どっと冷や汗をかいた。

《それでは、今からロープを動かします》

　シュルシュルと黒子がロープを引いた途端、縁の体が持ち上がった。

　虚しい叫び声が響く。

「やめて！　殺さないで！！　お願いだから……！！」

　常葉は泣きそうになる。同情の涙ではない。あまりに残酷すぎる、グロテスクすぎるのだ。

　実際、この状況で平気な人は、照と陽向、それから黒子しかいなかった。

「僕は違う！！　違うんだ！！」

　そのとき、黒子が手を離した。正確には、両手でロープを握っていて、その状態から、片手のみを離したのだが。

　すると、

《即死が不可と判断されたため、頂上からロープを切断します》

　上にあった刃物が動き、ロープを切れ味よく切る。

「僕を殺しても何にもならっ──繧a縺ｦ蜉ｩ縺代※！！！」

　言葉にならぬ絶叫の直後。血が飛び跳ねる音、鋭利なものが肉を切り裂く音。

　縁の体は剣山に、深く突き刺さった。

《縁、死亡。残り五人。なお、縁様の役職は、狂人でした》

　五人しかいないのに、どよめきが起きる。

　その中で、一人、冷静に考える照と、北叟笑（ほくそえ）む陽向。

（味方を失ったが……自分ともう一人が怪しまれなければ、何とかなるだろう）

（俺に怯える狂人なんか要らない。勝てればいい）

　辺りは徐々に生臭い血の臭（にお）いに満たされていく。黒子はそそくさと縁の遺体を剣山から抜くと、担架に乗せて、どこかに行った。

　プレイヤーたちは洋館に戻る。

　東の空は、青紫色だった。