ぼくの猫耳ヒロインはここにいた

第2話 ヒロインはヴィラン

　僕の大声に気づき、コタツに入っている、猫と母さんと妹が、僕の方に振り向いた。

「海斗、起きたのね？　心配したのよ、こっちきなさい」

　母さんが僕を呼んだ。

「…………………」

　どうやら海の中で見た、あの白い大きな猫は、本物の猫ではなかったようだ。

　猫のきぐるみを着た『ただの人間』だった。

（ゆ、夢だと思っていたのに、現実にいた……。本物じゃなかったけど……）

　猫のきぐるみを着た人物を、まじまじと見る。

（じゃ、じゃあ、夢だと思っていたアレは現実で……。僕は本当に自殺したのか？　そして目の前にいる猫に助けられ、ウチまで運ばれてきたのか？）

　真実に困惑し、体が硬直してしまう。

「――――――」

　母さんが 僕に何か話しかけているようだが、頭の中が真っ白になった僕には、その声はほとんど届いてはいなかった。

　立ち尽くしたままの僕に、猫のきぐるみを着た人物がコタツから立ち上がり近付いてきた。

『 ドクン。』

　心臓が、猫が一歩一歩 近づいてくるたびに激しく鼓動した。

（ぼ、僕はいったい、どうすればいいんだ？　この命の恩人で、僕の自殺を邪魔をしたこの猫を……。ぼ、僕はいったい、どう対処すればいいんだ？）

　混乱し、頭の中がグチャグチャになった僕の目の前に、猫が来た。

（き、きたァ！　コイツはいったい、僕に何をするつもりなんだ？）

『 ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。 』

　心臓が張り裂けんばかりに鼓動していく。

　僕を見つめる猫が、自身の顔を近づけてきた。

『 ドックン――ッ。』

　心臓が大きく飛び跳ね、まぶたをバチッと閉じる。

『トン』

　おでこに軽い衝撃が走り、ゆっくりと開けると、目の前には、猫のきぐるみの顔の部分があった。

　猫は自身のおでこを、僕のおでこに当てていたのだ。

　当てながら猫は優しい声で囁いた。

「よかったニャ、ご主人様がご無事で……。猫は心配したニャ……」

　その優しい声が耳に透き通り癒される。

　思いやる暖かい心が、おでこを通じて伝わってきた。

　本当に猫は、僕を心配しているようだった。

「――はッ！」

　癒されている自分に気づき、気恥ずかしさのあまり両手で押しのける。

「だ、誰がご主人様だよォ、この猫野郎ォ！　おまえェ、よくも邪魔してくれたなァ！　僕の【じさ】――」

【自殺】と言いかけた口を閉ざした。

（こ、ここで、自殺という単語を口にする訳にはいかない。ここには母さんと妹もいるんだ……）

　自殺することを悟られないように、この一週間 この家で過ごしてきたのだ。

　だから僕が自殺することは、絶対に母さん達には バレてはいけないのだ。

「 痛ッ！ 」

　頭に強い衝撃が走った。

　母さんが僕の頭に『チョップ』したのだ。

　あきれながら母さんはつげる。

「まったく……あなたって子は、海斗。『命の恩人』に お礼くらい言えないの？」

（ 命 の恩 人ッ！　まさか、この猫野郎、僕が自殺したことを母さんに？）

　バラされた焦燥感とイラ立ちで、拳を強く握りしめる。

（クソッ、あれだけ悟られないように、この家で過ごしてきたのに……！　せっかく、自殺を事故にみせかけるように計画してきたのに……なんてことだ、クソったれッ！）

　バラした猫に対する怒りで全身がうち震え、拳をさらに強く握りしめる。

（こ、このォ……クソネコ野郎ォ……！）

　殺意に近い感情を込めて猫を睨む。

　それに気づいて猫は、照れたポーズで甘ったるい声を吐き出した。

「照れるニャぁーご主人様ぁ。そんな愛視線でぇ……」

（殺視線だよッ、このポジティブ猫がッ！）

　ふぅー、ふぅー、と荒い呼吸を整えて、母さんにたどたどしく聞いた。

「か、母さんは……き、聞いたの、この猫から？」

　悲しげな表情で母さんは――。

「ええ、聞きましたとも……。まさかあなたが、あんなことをするなんてねぇ……母さん悲しい……」

　細い指で涙をぬぐう。

（クソォッ、バレたッ！　母さんに【僕が自殺したこと】が、バレたァッ！　母さんだけには、絶対バレたくなかったのに……！　これから僕はどうすればいいんだ？　このまま自殺もできず、『価値』のないまま 死を迎えなければならないのか？）

　やるせなさに暮れる僕に、母さんがとんでもないことを言う。

「まったく、まさかあなたが【覗き】をするなんてねぇ……」

「へっ？」（い、いまなんて言った、母さん？　ノゾキ？　自殺じゃなくて、覗き？　はぁ？　はぁ？　はぁ？）

　意味がわからず混乱し、思考がグチャグチャになった。

「か、母さん……ちょ、ちょっといい？　僕がナニをしたって、えっ？　えっ？　えっ？」

　白い目を僕に向け。

「とぼけちゃって、もうっ。猫ちゃんから聞いたわよ。あなたが酔っ払って、この猫ちゃんの【裸を覗いた】ってことをね」

「 はああああああああああッ！ 」 （なんだって？　意味がわからない？　この母さんは何を言っているのだろう？　僕が覗き？　はァ？　はァ？　はァ？）

「それがバレて逃げだして、逃げる途中 バナナの皮でスッ転んで、道路で頭を打って気絶して、車に轢かれそうなところを、猫ちゃんが助けてくれたんでしょ？　違うの？」

「………………。ハイ。ソウデス」

　無表情で答えた。

　そして母さんにバレないように猫を睨みつける。

（ こ の ォ、ク ソ 猫 ヤ ロォーッ！　なんてことを母さんに言ってやがるゥ！　まったくのデタラメじゃねーかッ！　おまえのどこに覗く要素があるッ？　１０万円くれても覗かねェよォ、マジで！）

　自殺がバレるより、覗きをしていた事がバレる方がマシだと思い、とっさに『ハイ』と答えたが、死ぬ前にあらぬ汚名を着せた猫に対して、殺意に近い感情を覚える。

　母さんは両手を合わせ。

「ごめんね、猫ちゃん。うちのバカ息子が 『中身』を覗いちゃって。それなのに助けてもらったうえ、ウチまで送ってくれるなんて、あなた良い猫ね」

　偉そうな態度で猫は胸を張った。

「ニャ。ご主人様を助けるのは、ペットの務めニャ♪」

（オマエのような駄猫を飼った覚えはないッ！）

「ペット？　猫ちゃんはさっきから、海斗のことを ご主人様って呼んでいるけど、もしかしてそういう『恋人プレイ』？」

「ちげェーよッ！　なんでこんなクソ猫野郎とォ！」

　反射的に反論。

　母さんは嬉しそうに笑う。

「まあ、照れちゃってぇ、もうっ。可愛いわねぇー初々しいわねぇー。でも、恋人だからって 覗きが許される訳じゃないわよ、海斗。ちゃんと結婚するまで、そういうことは我慢しないと」

（い、いつの時代の人間だよ、母さん……。意外と貞操観念が強すぎる……）

「か、母さんはいいのかよ？　息子がさ、こんな変態きぐるみ野郎と恋人でさ？」

「ん？　そんなこと気にしているの。もちろんいいわよ、愛さえあればね。変態でも猫でも、母さんなんでも受け入れちゃいますよ。息子の幸せを祈ってねっ」

（祈るなら否定してくださいッ！）

　心の中で土下座した。

　だが、想いは通じず、母さんは深く頭を下げた。

「猫ちゃん。どうかうちの不束な息子を、これからも 末永くよろしくお願いします」

「はいニャ」

「～～～～～～～～～～～～～～っ！」

　絶句。

（だ、ダメだ……この母親……。理解ある良い母親だけど、ありすぎて逆にダメだ。どんな変人でも受け入れてしまう。親としても人としても最高だけど、怪しい宗教にダマされるタイプだ）

　きっと、宇宙人のきぐるみを着た教祖にでも騙されるだろう。

　本気で僕は、僕の死後の母さんのことを心配した。

　横でのほほんと突っ立っている猫をジロリと睨み。

（それにしても、この猫ヤロォー、散々ウソ吹きやがってェ……！　自殺をバラされるよりマシだが、こんな変態きぐるみ野郎と付き合った事にされたまま 死にたくないぞ……）

「はぁー……死にてぇ……」

　現状に焦燥し切って、がっくりと肩を落とした。そんな僕に、中学２年の妹 静香が近づいてきた。

「ねぇ、兄さん？　聞きたいことがあるの」

「ん？　なんだ、静香」（めずらしいな？　こいつから僕に話しかけてくるなんて。普段はおとなしく、僕とほとんど会話すらしないのに……）

　疑問符を浮かべる僕に、妹はたどたどしく。

「兄さん。この人……【男なの女なの】どっち？」

「へっ？」（そういえば、どっちなんだ？　……でも、男か………そうだっ！　男ということにしておけば、僕の覗きの罪は【帳消し】になるんじゃないか？　そうだ、男にしとけ。 そうすれば、死ぬ前の僕への汚名を一つ返上できる！）

「男だ」

「 ええええええええェッ！ 」

（ん？　無愛想で おとなしいコイツがどうしたんだ？）

　再度 疑問符を浮かべる僕に、妹は口をパクパクと。

「じゃ、じゃあ、兄さんは……【男の人と恋人】なの？」

「――しっ！」 （しまったァァァァァァァ――ッ！　恋人と勘違いされていることを忘れてた！　男と答えれば覗きの罪は返上できても、別の汚名が挽回されてしまう。少し考えればわかることなのに、アホなのかァ僕は？　むしろ、こっちのほうがダメージがでかいぞ）

　母さんは 男が好きになってしまった息子に対して、にっこりと微笑みかける。

「いいじゃない。変態でも きぐるみでも 男でも。愛さえあればねっ」

（よくなぁぁぁ――――――いッ！）

　さすが物分かりのいい母親だ。なんでもかんでも受け入れてしまう。

　頼むから否定してください。

　心の中で土下座した。

　弱りきった僕の精神に、妹が満面の笑顔で大ダメージを与える。

「兄さんって、【ホモ】なんだねっ」

（　げ っ ふ っ！　）

　心の中で吐血した。

　身体がグラグラとぶれて、卒倒しそうになる。

（し、死にてぇ……。妹にホモにされたぁ……）

　なんて事だ。

　死ぬ前の僕に、汚名がどんどん蓄積されていく。

（くそぉっ！　今日 自殺してれば、こんな目にあわずに済んだのに……）

　死ねなかったことを本気で悔やむ。

　瞳をキラキラとさせて妹がつめ寄ってきた。

「ねぇーねぇーねぇー兄さん！　じゃあ カップリングは？　兄×猫？　それとも猫×兄？　どっち？　どっちが攻めで、どっちが受けなの？　ねぇー教えてよ、兄さん？」

　いつも無表情でそっけない妹が 元気ハツラツに聞いてくる。

　知りたくなかった妹の一面を垣間 見てしまう。

（どっちも 嫌だァァァッ！　どうか静香様、お願いしますゥ！　せめて兄の文字を ○とか伏字にしてください！）

「じゃあ仕方ないね、猫×兄でいいねっ？　ねっ、決定っ！」

（なにが 仕方ないだっ！　メチャメチャおまえ好みで決めているじゃあないか！）

　妹が腐女子だと知り、やるせない思いに駆られた。

（知りたくなかったぁ……死ぬ前にそんな事実……）

「はぁ～死にてぇ……」

　がっくりとうなだれる僕に、腐女子の妹が満面の笑顔を投げかける。

「わたしね、前から兄さんは【ホモ】だって思っていたの」

（ やめろおおおおおおおッ、これ以上 僕を傷つけるのはッ！　いつからおまえの中で僕はホモにされてた？　最悪だぁ……！　妹にずっとそんな目で見られていたなんて……。真面目に死にたくなる……）

　蓄積された僕への精神ダメージは、死の運命が決まった時よりも重いかもしれない。

　今日、僕は何回 死にたいと思うのだろう？

　できれば自殺するまで思いたくない、コリゴリだ。