❀旅をするタマシイ❀

　螢介がするべきことはなにか。亭主には、なにか目的があって、現在の場所へ螢介を向かわせている。その謎を解く鍵は、見うしなってしまった白黒の写真で、老婆に秘められた謎を解かないかぎり、さくや亭にはもどれないのだろう。

　……とにかく、まずは写真だ。

　あの写真をなくしたらまずい。

　どこで落とした？

　ポケットから消えた写真を探すため、螢介は「あの、すみません、どなたかいらっしゃいませんか？」と、座敷の襖（ふすま）ごしに声をかけた。とくに返事はなく、ぼそぼそと夫人の独りごとだけ聞こえる。しかも、言動がおかしい。……近くにいるはずなのに、こっちの声は、とどかないのか？

　廊下へ顔をだして「すみません、だれかいませんか？」と人を呼んでみたが、夫人が動く気配はなかった。

　……相手がこなけりゃ、

　おれから行くしかない。

　……そうだよな、炎估？

　期待はしていなかったが、やはり、十翼は肝心なときに無反応である。ばかにされているような気もするが、相手は人間（ひと）とは異なる存在につき、ひとまず放っておく。

「よし、行くか」

　なにもせず待っていても、時間ばかりが過ぎてしまう。螢介は文鎮を左手に持ち、座敷の外ヘでた。ザァザァと激しい雨がふってきた。こんなふりかたのときは、とくに注意が必要だ。空蟬（うつせみ）や亡人（もうけ）といった連中が動きだす。

「……ええ、そうよね、わたしもね、それがいいと思いますの。ケイちゃんのためにも、わたしたち夫婦が育てるべきだわ。……うちのひと、雨があるのをいいことに、いつも傘を忘れていくんですもの。それどころか、お義姉（ねえ）さんに、会社まで傘をとどけさせるのよ。……とどけたあとは、きまって残業のお仕事をひきうけてしまうの。……ふだんからお具合のよろしくない恵御子（えみこ）お義姉（ねえ）さんが身ごもったとき、うちのひと、泣いてよろこんでおりましたわね。そりゃ、実姉（あね）の懐妊ですもの。めでたい事情ではありますけれど、ちょいとばっかし、義姉さんのことになると目つきが異常になりましてねぇ。……ああ、いやだ。ほら、また呼んでましてよ。座敷で、じっとしていられなくなったのね。ケイちゃんったら、いけないわ。おとなしそうな顔をして、なんて欲が深いのかしら。まるで、うちのひとそっくりだわ……」

　穏やかだった夫人の表情が変わる。スッと立ちあがり、微笑（わら）いながら螢介のもとへ向かった。だが、座敷にはだれもいない。最初から、だれもいなかった。湯呑みには、冷めた緑茶が残っていた。五十年まえ、夫人が淹れたままになっている。

「なんてお行儀の悪い子。いくらなんでも、勝手にいなくなるなんて。……子どものうちは、躾（しつけ）が大事。お義姉さまにかわって、わたしがケイちゃんを叱ってあげましょうねぇ」

　夫人は、湯呑みをふりあげて叩き割ると、鈍（にぶ）く光る破片を手にして廊下へでた。「さあ、ケイちゃん。出ておいでぇ。わたしがあなたを、しっかり教育してさしあげるわよ……」ふらふらと歩きまわる夫人は、螢介を憎らしい姪っ子と勘ちがいしている。身ごもった義姉は、父親についてはいっさい語らず、産後、病院を抜けだして、消息をくらませた。残された娘は景（けい）と名づけられ、子どものいない三島家（みしまけ）の養女となった。