第9話

❀空蟬と呼ばれるもの❀




 こんな状況を予想していなかった螢介は、頭の整理をあきらめた。やるべきことは、[さくや亭]の呼び鈴を押すものを案内すること。どの部屋に連れていくかは、亭主がきめる。……やばいやつがきたら、炎估に頼むしかない。ネコは、戦力として考えないほうが無難だな。……猫パンチは、まともに喰らえばてぇけど。


 夕食を終えて部屋にひきあげた螢介は、紙袋のなかから臙脂色のパジャマを取りだして、さっそく着がえた。大事なものの近くに三枚の光るものが見えたが、気づかないふりをした。……いまのがウロコ? どこに封じてんだよ。秘密を共有する相手は、恋人にかぎられる。きわどい部位だ。……疲れた。もう寝よう。



「ねえねえ、おにいちゃん。彼女いるんだ?」「いないよ」「あの子は?」「ネコだよ」「女の子じゃん」「それでも、ネコなんだよ」「ふうん? ネコじゃだめなの」「だめって、なにが」「彼女にするの」「だめにきまってる」「なんで?」「ネコは、たくさん子どもを生むんだよ。おれは高校生だぜ」「ぼくのおかあさんは、高校生のときにぼくを妊娠したって云ってたよ」「ぶゎふっ!!」



 螢介がのんだばかりの緑茶を吐いたので、机にひろげた半紙にシミができた。「きたなーい!」と生徒に非難され、「すまん」と詫びて、何枚か丸めて捨てた。


 けさも雨はふっていたが、めずらしく、まともな生徒がやってきた。玄関の段差に腰をかけて長靴を脱ぐ小学生の男の子は、あちこち泥や雨水で汚れていた。いまのところ、あやしい気配も感じない。かわいらしい女の子の姿で歩きまわるネコは、きちんとシャツとスカートを身につけている。螢介の着がえといっしょに、亭主が買ったものだ。測ったわけではないだろうが、サイズもぴったりだ。


 ……ネコの姿はどう見ても子どもだぞ。たぶん、八歳とか九歳くらいだろうな。どうしておれの彼女に見えるんだ? せいぜいとしの離れた妹だろ。


 ほんじつの留守番の相手は、学校に行きたがらない男の子で、亭主からは習字をおしえるようにことづかっている。床の間の雰囲気はなごやかで、螢介はホッとした。


「おにいちゃん、ここ、むずかしい」


「見せてみろ。ああ、ここはだな、角へきたら筆を持ちあげるんだ。半紙から筆のさきを完全には浮かせないのがコツで、それからゆっくりおさえる。あとは豪快にいってよし」


 螢介も筆を持ち、生徒のとなりで文字を書く。師だった曾祖母は百歳ももとせの年に亡くなり、土地も家財も売りはらわれている。習字道具をひきとった天蔵父は、螢介に形見だといって持たせた。


 ……あの家に残してきちまったな。とりに行けたら、いいけれど。すぐには無理だな。


「ぼくが行ってこようか」


「え?」


「おにいちゃんの忘れもの、とってきてあげるよ」


 男の子は、ニコッと笑う。思考を読まれておどろく螢介は、いやな予感がした。……まさか、この子も十翼なのか? このあいだの少年よりも小さい子だぞ。いきなり成長するとか? ……頼むから変身はやめてくれ。かなり心臓に悪い。


「変身じゃなくて化生けしょうって云うんだよ」


 ……ああ、やっぱりそうなるのか。勘弁してほしい。ネコ、どこだ? おまえはさっさと避難しとけ。


 むくむくと、男の子のからだがのびてゆく。手も足も螢介より長くなる。……やばいな。見た目が人間のかたちに成長するとはかぎらねぇのか。こいつは、おれも逃げたほうがよさそうだ!




〘つづく〙

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る