昔、俺の事を強引な形で振った元カノ。俺が在籍している高校に転校してきたが、今カノがいるからと振った結果――

第2話 どうせ、彼女とかいないんでしょ？

　な、なんで茉莉が……。

　保坂恵吾（ほさか/けいご）は、目の前で生じていることが現実だと理解したくなかった。

　教室の黒板前には黒髪ツインテールな稲垣茉莉（いながき/まり）が、前の学校の制服を着て佇んでいる。その現実から逃れられない運命にあるのだろう。

　朝のＨＲの時間。

　普段は短く感じる時間なのに、物凄く長く感じる。

　それほどにも、恵吾の中で過去のトラウマが蘇っていたのだ。

　思い出したくない記憶であり、目を背けたくなる。

「稲垣さんの自己紹介も終わりましたし。どこの席にしましょうかね」

　女性の担任教師は、教室内を見渡していた。

　今日の朝から不自然にも、恵吾の隣の席が空いているのだ。

　昨日まで隣だった席の子は、恵吾の斜め後ろの席へと移動している。

「あの席にしましょうか。稲垣さん、あちらの席でもいいかしら？」

　先生は恵吾の隣の席を示していた。

「はい、分かりました」

　茉莉は愛想よく頷いた後、空いている席まで歩いてきたのだ。

　彼女は席まで到着すると恵吾の事を見て、不自然すぎる笑みを見せ、よろしくねと言っていた。

　茉莉は、恵吾だと把握した上で、その笑顔を見せているのだろう。

　茉莉の存在に、平穏な高校生活が崩れていくような音が聞こえてくるようだった。

「では、そろそろ本題に入りましょうか。今日はですね――」

　先生は茉莉が席に座った瞬間を確認すると、元気よく今日のスケジュールについて話し始めるのだった。

「ねえねえ、稲垣さん。前までどこに住んでたの？」

「なんで、今の時期に転校してきたの？」

「好きな食べ物って何？」

「趣味は？」

「音楽とかって聞く？」

　朝のＨＲが終わった瞬間から、茉莉の周りにはクラスメイトの連中が集まってきていたのだ。

　茉莉は笑顔で、複数人の話を聞きながら返答していた。

　彼女は八方美人なところがある。

　それが厄介なところなのだ。

「そんなに質問攻めばかりじゃ、稲垣さんも困るでしょ！　それに、今から移動教室なんだから、早く準備しないと」

　クラス委員長の女子が、仏頂面で皆に言っていた。

　移動教室に一人でも遅れたりすると、怒られるのはクラス委員長なのである。

　些細な事で、先生から指摘されるのが嫌だからこそ、強気な姿勢で発言しているのだろう。

　周りにいる人らは委員長の話は怠いとか、面倒な奴だとか、そんな不満を零していた。

　クラスメイトらは、しぶしぶと移動教室の準備をしてから再び茉莉の周りに集まる。

　それから、茉莉はクラスメイト達と教室を後にしていく。

　一気に大勢の人がいなくなった事で、すっきりとした感じがする。

　先ほどまでが人が多すぎて、少々圧迫されていたからだ。

　彼女との過去を知っている恵吾からしたら、茉莉とは積極的に関わりたくないと思う。

　これからの学校生活が最悪なモノになると考えると、ため息しか出てこなかった。

　恵吾は席に座ったまま準備を整え始めていたのだ。

　そんな時だった――

「恵吾、昨日の話は後でもいい。昼休みとか、放課後とかさ」

「う、うん。わかった」

　クラスメイトの渋谷遥香（しぶや/はるか）が、恵吾の近くまで来て話しかけてきたのだ。

　昨日の件について、まだ会話できていなかった。

　遥香は話し終えると笑みを見せ、軽く手を振って教室の入り口まで向かって行く。

「というか、あいつといつから仲良くなったんだ？」

「まあ、昨日から」

「へえ、そうなんだ」

　遥香は別の陽キャらと会話しながら、一緒に教室を後にする。

　恵吾が準備を終えた時には、誰も教室には残っていなかったのだ。

　教室の電気を消した後、一人で移動教室先へと向かって行くのだった。

　現実とは残酷なモノだ。

　茉莉が転校してきた事実は変わらない。

　どうすればいいものかと、恵吾は廊下を歩きながら頭を悩ませていた。

　ようやく人生が上手く行き始めているのに、どうしてこんな目に合ってしまうのだろうか。

　本当に最悪だ。

　恵吾が少々俯きがちに歩いていると、曲がり角でバッタリと誰かと出会う。

「恵吾。やっぱり、まだここにいたんだね」

「え？」

　恵吾は彼女の声に反応するように顔を上げた。

　そして、顔を背けたのだ。

　目の前にいる子は、茉莉だった。

「な、なんでここに？　他の人らと一緒に行動してたんじゃないのか？」

「そうなんだけど。忘れ物をしたって言ってきたの」

「忘れ物かよ」

「って、私がそんなわけないでしょ。あなたと会話する為よ」

　茉莉は二人きりの時、明らかに態度が変わった。

　一年が経過して大人しくなったのかと一瞬思ったが、やはり、茉莉は茉莉である。

　昔のような性格は直っていないらしい。

　偏差値の高い高校に通った経験があるからと言って、人柄までは変わらないのだろう。

「でも、俺は君と関わるつもりはないよ。それに俺らの話はだいぶ前に終わったはずだろ」

「そうね。確かに終わった関係よ」

「じゃあ、なんで俺と会話したい事があるんだよ」

「それは、何となく」

「じゃあ、関わる必要性もないだろ」

　恵吾はため息交じりに言った。

　何を考えているのかわからず、彼女の姿勢に呆れてしまう。

　恵吾が立ち去ろうとすると、茉莉は通せん坊してきたのだ。

　彼女は悪戯っぽく笑う。

「なに？」

「私は、あなたと会話したいの。恵吾って、どうせ彼女とかいないんでしょ？　どうせ、寂しかったんでしょ？」

　茉莉は上目遣いで見つめてくるのだ。

「そんな事はないよ」

　恵吾は彼女の意見を否定するように言う。

　友人がなかなかできず、寂しい期間は確かにあった。

　けれど、この頃、それが改善されつつあるのだ。

　ただ、茉莉がいる事で、それが阻害されようとしている。

　だからこそ、弱い姿は見せたくなかった。絶対に茉莉は付け込んでくるからだ。

「そんなの嘘ね。どうせ、彼女なんていなくて強がってるだけなんでしょ？」

「そ、そんな事はないよ」

「本当かしらね？」

「俺には彼女が……付き合っている人はいるし」

　恵吾の脳裏には、遥香の顔が浮かんでいた。

「え？　そ、そんなわけないじゃない。中学時代だって、恵吾は全然モテてなかったし」

　そのセリフはかなり、恵吾の心に突き刺さる。

「つ、つい最近できたんだ」

「う、嘘でしょ？　そんなわけ。中学時代から勉強以外、何の取り柄もない人だったじゃない」

　また、恵吾の心を痛めつける言葉が、茉莉の口から飛んでくるのだ。

「そういう言い方はよしてくれ。昔の事はあまり思い出したくないんだ。それと、彼女がいるのは本当なんだ」

「……じゃあ、証拠を見せて」

「証拠って」

「どの子と付き合ってるか、教えなさいよ」

「なんでだよ」

「だって、本当かわからないし、恵吾が嘘をついてる場合もあるでしょ」

「それは――」

　恵吾が言い返そうとした時、誰かがやってくる足音が聞こえてきたのだ。

　数秒後――

「稲垣さん、こんなところにいたんだね。アレ？　忘れ物は持ってきたの？」

　二人がいるところまでやって来たのは、先ほど教室で茉莉と会話していた男子だった。

「うん、見つかったよ」

「そういえば、誰かの声が聞こえていたけど。他に誰かいたの？」

「うん。でも、その人なら別の場所に行ったよ。それより、一緒に行こ！」

「そ、そうだね」

　茉莉はクラスメイトの男子に色目を使い、恵吾を背にするようにして立ち去って行くのだ。

　彼女は外面だけは物凄く良いのである。

　今は何とか耐えきったけど、渋谷さんと付き合っている証拠を見せつけないとな。

　後で、遥香に相談しようと考え、恵吾も移動教室先に向かって歩き出すのだった。