【一話完結】無茶ぶり探偵～事件を解決するのは私では、ありません。あなたです！～その三

第一話

　少し暑くなってきた、七月上旬。僕、平野（ひらの）海太郎（うみたろう）には嬉（うれ）しい季節だ。僕は雪が降（ふ）る寒い冬が苦手で、逆に暑い夏の方が好きだからだ。

　そうして一年一組の教室に戻ってきた僕は、『ほっ』としていた。四時間目の苦手な体育の授業が、ようやく終わったからだ。僕は数学は得意（とくい）だが、運動は苦手だ。特に、球技（きゅうぎ）が。

　だから今日の授業のバスケットボールではパスはもらったが結局、一ゴールも決めることができなかった。女子は全員で、ダンスの授業をしていたようだ。そしてそれは、楽しかったようだ。体育館から教室に戻（もど）る途中（とちゅう）、女子たちは盛（も）り上（あ）がっていた。

「今日のダンスの授業、楽しかったねー」

「うん。皆（みんな）で集中して、授業の最初から最後までがんばったよねー」

　なるほど、そうだったのか。でも多分（たぶん）、僕にはダンスも無理だろうと、ちょっと落ち込（こ）んだ。でも次は、給食だ。そう思うと、元気になってきた。

　でも教室に入った途端（とたん）、異変（いへん）に気づいた。クラスの皆が、ざわついていた。よく見ると黒板を見て、ざわついていた。

「何だ、ありゃあ？」

「一体（いったい）、何なのかしら？」

　なので僕も、黒板を見てみた。すると黒板には白いチョークで、こう書かれていた。

　問題　五月と五月の関係は何だ？

　僕は少し、考えてみた。でも、分からなかった。するといつの間にか僕の隣に、クラス委員長の瑞生（ずいしょう）みのりさんが立っていた。彼女は、呟（つぶや）いた。

「うーん、これは事件ですねえ……」

　僕は、考えた。いやいや、これは事件って言うほどのモノじゃないと思うんだけど。そして、嫌（いや）な予感（よかん）がした。こ、このパターンはまさか？！

　僕の予感は、的中（てきちゅう）した。みのりさんは、言い放（はな）った。

「この事件、私の推理（すいり）で解決（かいけつ）して見せます！」

　あー、やっぱり……。そして僕は、怯（おび）えた。今日の犠牲者（ぎせいしゃ）は、誰（だれ）になるんだろう？　するとみのりさんは門脇（かどわき）咲子（さくこ）さんを指差（ゆびさ）すと、告（つ）げた。

「この事件を解決を解決するのは、あなたです！　咲子さん！」

　当然、咲子さんは動揺（どうよう）した。

「え？　な、何で私なの？！」

　するとみのりさんは、説明した。

「黒板に書いてある言葉は、日本語です。なので国語が得意な咲子さんなら、この問題の答えが分かるはずです！」

　あー、なるほどね。今日は、そうきましたか。推理じゃない、ただの無茶（むちゃ）ぶりが。みのりさんは音楽と美術以外の勉強は苦手だが、クラスの皆のことを良く知っている。だから、こういうことができる。でもできれば無茶ぶりは、カンベンして欲しい。無茶ぶりされた咲子さんは、ただただ、動揺していた。

「え？　えーと、私、こんな難しい問題は分かんないよ！」

　でもみのりさんは、空気を読まなかった。

「あなたなら、きっとできるはずです！　がんばって！」

　いやいや。みのりさんは励（はげ）ましているつもりだろうけど、咲子さんにとってはプレッシャーにしかなってないよ。仕方（しかた）が無いので咲子さんは、必死に考えているようだ。

「う、うーん……。五月を、別の読み方にすればいいのかな？」

　それからもしばらくの間、咲子さんは必死に考えたようだ。でも分からなかったようだ。

「えーん、分かんないよー、みのりちゃん！　ごめーん！」

　するとみのりさんは、腕組（うでぐ）みをして考え込んだ。

「うーん。国語が得意な咲子さんでも、分かりませんか……」

　その時、僕はふと視線（しせん）を感じて後ろを振り返った。そこには黒板の前にいる僕たちを不安そうに見つめる、岸井（きしい）愛依（めい）さんと野口（のぐち）皐月（さつき）さんがいた。二人は寄（よ）り添（そ）っていて、顔色（かおいろ）が悪かった。何か、心配事があるのだろうか。女子二人が不安そうにしているのは、気の毒だ。

　でもその時、僕には分かってしまった。黒板に書かれている、問題の答えが。そして、誰がなぜ書いたのか。それが分かってから、僕は悩（なや）んだ。どうしよう。これはとても、デリケートな問題だ……。

　　　●

　それから少し考えて僕は、みのりさんに声をかけた。

「ちょっと、みのりさん。一緒（いっしょ）に、廊下（ろうか）に出てもらえるかな？」

　するとみのりさんは、「はい？　構（かま）いませんが」と僕と一緒に廊下に出た。僕たち以外のクラスの皆は教室にいるはずだけど、僕は小さな声で話した。

「僕、あの問題の答えが分かっちゃったんだ」

　それを聞いたみのりさんは驚（おどろ）いたようで、大きな声を出した。

「え？　それは本当ですか、海太郎君？！」

　僕はあわてて、みのりさんに注意をした。

「しーっ。これはとてもデリケートな問題だから、小さな声で話して」

　するとみのりさんは、頷（うなづ）いた。なので僕は、説明した。あの黒板に書かれている問題は多分、愛依さんと皐月さんのことを言っているんだと思う。五月は英語で、May（メイ）。そして五月は別名、皐月（さつき）と言うから。そこまで言うとみのりさんは、納得したようだ。

「うーん、なるほど。うん、そうですね。きっと、そうですね」

　そして僕は、深呼吸（しんこきゅう）をした。ここからが、デリケートな問題だからだ。僕は慎重（しんちょう）に、小さな声で説明した。おそらく愛依さんと皐月さんは、付き合っている。つまり、恋人同士（こいびとどうし）だと。するとみのりさんは、驚いたようで再び大きな声を出した。

「え？　それは本当ですか、海太郎君？！」

　僕は再び、注意した。

「しーっ。みのりさん、小さな声で」

　するとみのりさんは、あわてて頷いた。僕は説明を、続けた。僕はさっき、愛依さんと皐月さんを見た。二人は寄り添って、どちらも不安そうな表情をしていた。おそらく、二人には分かったんだろう。

　黒板に書かれている問題は、自分たちのことだと。そしてその答えは、恋人同士だと。それがバレると、非常にマズイ。僕たちは、まだ中学一年生だ。女の子同士の恋人なんていうことがバレたら、どうなるだろう。

　おそらくその話は、クラス中に広まるだろう。クラスの中には面白（おもしろ）おかしく、想像で話を広げる生徒もいるかもしれない。そうしなくても二人にどう対応したらいいのか分からなくて、二人を避（さ）ける生徒もいるだろう。

　そうして愛依さんと皐月さんはおそらく、このクラスにはいられなくなるだろう。それはみのりさんが目指（めざ）している、皆が仲（なか）が良いクラスではなくなる。だから僕は、この問題を慎重に扱（あつか）いたかった。でも、みのりさんは分かってくれた。

「うーん、なるほど。確かに、デリケートな問題ですね……」

　そして僕は、説明を続けた。この問題を黒板に書いた犯人は、おそらくこのクラスの男子生徒の誰かだろう。彼はおそらく、愛依さんか皐月さんのどちらかが好きなんだ。でも二人が恋人同士だということに、気づいた。だから二人を傷（きず）つけたくて、あんなことを書いたんだろう。

　するとみのりさんは、聞いてきた。

「でもそうなると犯人は、男子生徒とは限（かぎ）らないのでは？　愛依さんと皐さんのどちらかを好きな、女子生徒の可能性もあるのでは？」

　それを聞いた僕は、首を横に振った。それはおそらく、ありえないと。三時間目までは黒板に、あんなことは書いていなかった。つまり書いたのは四時間目の、体育の授業中だろう。

　今日の女子の体育の授業は、全員でダンスをしていた。そして女子の会話から女子は全員、授業を最初から最後まで受けていたようだから。それに比べて僕たち男子の授業は、バスケットボールだった。バスケットボールはもちろん、五人対五人だ。つまりその合計十人以外は、見学をする。　

　だったら途中で授業を抜（ぬ）け出しても、誰にも気づかれない可能性がある。そうして黒板に、あの問題を書いたのだろう。いや、きっとそうだと僕は考えた。そう説明するとみのりさんは、納得したようだ。

「なるほど……」

　そして真剣（しんけん）な表情になって、教室に入ろうとした。僕は少し、不安になった。みのりさんはこのデリケートな問題を、どうするんだろう？　だから、声をかけた。

「ど、どうするの、みのりさん？」

　するとみのりさんは、振り返らずに答えた。

「私は、そういう人を許（ゆる）せないんです」

「え？」

　そうしてみのりさんは黒板の前に行き、書かれていた問題を黒板消しで消した。それから正面を向いて銀縁（ぎんぶち）メガネのブリッジを右手中指（みぎてなかゆび）で押（お）し上げると、教壇（きょうだん）に両手をつき静かに告げた。

「皆さんに、聞いてもらいたいことがあります」

　するとクラスの皆は、何だろうという表情でみのりさんに注目した。そしてみのりさんは再び、静かに話し出した。

「愛は、尊（とうと）いのです。男性と女性の間の愛はもちろん、男性同士、女性同士の愛もまた、尊いのです。いえ、どんな形だろうと相手を大切に思う気持ちがあれば、その愛は尊いのです。だからそんな人たちを傷つけようとする人は、私は絶対に許しません。もう一度、言います。愛は、尊いのです」

　それを聞いたクラスの皆は、静まり返った。でも次の瞬間、クラス中が沸（わ）いた。

「何となく、分かったような気がするぜ！　みのりちゃん！」

「本当！　素敵（すてき）だわ、みのりさん！」

　そしてクラス中、しばらく沸いていた。僕はそっと、愛依さんと皐さんを見てみた。すると二人とも、安心した表情になっていた。うん、そうだ。もし二人が恋人同士であることがバレても、きっとうまく行くだろう。

　そして今度は、みのりさんを見つめた。僕は、思った。きっとみのりさんの心は、雪のように白く純粋（じゅんすい）なのだろう。それだけで僕は雪が降る寒い冬も、好きになりそうだ。