小悪魔の護り手 ～小悪魔に転生した冴えないモブおじさん、異世界で少女を救う～

第2話

　ソフィアの去った後、モブおじとセシリーは、魔法についてのトレーニングを始めていた。

「ヘイ、セシリー。魔法の使い方を教えて」

「何か、その言い方、ムカつくわね」

　モブおじは、舌を出して誤魔化（ごまか）している。

「さっきも言ったけど、イメージを膨（ふく）らませて具現化（ぐげんか）すれば良いの。早速（さっそく）、実戦。あの壁に向かって火球（かきゅう）を撃ってみて」

「壊（こわ）れたりしないか？」

「アニメの見過ぎ。初心者のへなちょこ魔法で壊（こわ）れる程、軟（やわ）な結界じゃないわ」

「では、心置（こころお）きなく」

　モブおじは、目を瞑（つむ）り意識を集中させた。

　すると次の瞬間、ポンという音と共に可愛らしい火球（かきゅう）が放（はな）たれた。

「おおっ」

「おおっ、じゃないわよ。全然ダメじゃない」

「俺からしたら、魔法が使えただけで驚きだ」

「それは、そうかもしれないけど――。威力（いりょく）も弱いし、発動も遅い。こんなんじゃ役に立ちそうにないわ」

「確かにそうだ。OK、セシリー。他の魔法を教えて」

「もしかして、バカにしてる？」

　こうして二人は、役に立ちそうな魔法を探（さぐ）っていった。

　そんな中、使えそうな魔法を一つ、発見する事が出来た――手を武器に変える魔法である。それは、自身の手を流体金属に変えるイメージを浮かべつつ、刃物やハンマーに変化させるものである。この魔法であれば、事前に準備する事が可能であり、発動の遅さを補完出来た。

　また、魔法ではないが、ブレスが使える事も分かった。これは、モブおじの転生先の体が持つ特技であり、炎と吹雪のブレスを吐く事が出来た。

「これなら、ここを脱出する時、何かの役に立つかもしれないな」

「そうね。あの娘（こ）の様子を見る限り、ここは、安全な場所とは言えなそうだわ。直（す）ぐに逃げられるよう、準備だけはしておいた方が良さそうね」

　二人の会話が一段落（ひとだんらく）ついた時、遠くで扉の開く音がした。

「また、誰かが来るわ」

　モブおじ達は、再び透明化し、身を潜（ひそ）めた。

「さっさと入れ」

「痛い」

　程なくして、ソフィアが見張（みは）り役に連れられ戻って来た。

「蛇神様（へびがみさま）の為に綺麗（きれい）に洗っておけよ」

　戻ってきたソフィアは、謎（なぞ）の粘液（ねんえき）まみれになっており、少し衰弱（すいじゃく）しているようにも見えた。

　見張（みは）りの者が出て行ったのを確認し、モブおじ達は、透明化を解（と）いた。

「おい、何があった？　ドロドロじゃないか」

「だ、大丈夫です」

「とても大丈夫には、見えないわよ」

「そんな事より、体を清（きよ）めなくっちゃ……」

「お、おい……、ふらふらじゃないか……」

「少し疲（つか）れているだけです。これ、固まっちゃうと後が大変だから――」

　ソフィアは、この話題を明らかに避（さ）けていた。

「体を洗うので後ろを向いていて下さい」

「あ、ああ。」

　――こんな冷たい水で……。

　モブおじは、少し困惑（こんわく）していた。しかし、どうする事も出来ず、指示に従いソフィアに背を向けた。

　ソフィアが身を清（きよ）め始め、背後からは、水音が聞こえてくる。

「場違いな綺麗な湧（わ）き水は、この為のものか……」

「ふー。服も早く洗ってしまわないと」

　声が震（ふる）えている。凍（こご）えているのが、見なくても伝わってくる。

「そ、そうだ。良い事思いついた。洗い終わったら教えてくれ」

「もう終わりますけど……」

「そっち向いて良いか？」

「はい」

　モブおじが振り返る。

　そこには、手で胸を隠す美しい少女の姿があった。

　一瞬、その光景に目を奪（うば）われてしまうモブおじ。

　そんなモブおじを不思議そうにソフィアが見返していた。

「ああ、そうだった。見てろー」

　モブおじは、誤魔化（ごまか）すように大袈裟（おおげさ）に言うと、手加減（てかげん）しつつ火を吹いて見せた。

「すごい！　それに暖（あった）かい」

「だろぉ～」

　モブおじは、得意（とくい）げになっていた。

――5分後――

「ぜいぜい……」

「吐き続けたら、そりゃ、そうなるでしょう」

　セシリーがツッコミを入れる。

「もう十分ですよ」

「しかし、まだ――」

　モブおじは、納得（なっとく）のいかぬ様子でいた。

「だったら、モブおじさん、ちょっと後ろを向いていて下さい」

「うん？」

　首を傾（かし）げつつも彼女の指示に従うモブおじ。

「えいっ」

「うわーっ！　おい！」

　ソフィアがいきなり背後から抱きついてくる。

「これなら暖かいです」

「おい。これでも中身は、オッサン――つまり、男なんだぞ」

「構（かま）いません」

「そんな訳には――」

　何かを言いかけたモブおじであったが、冷たくなっているソフィアの腕に触れ、その言葉を飲み込んだ。

「分かったよ。じゃぁ、今度は、お前が反対を向け」

「えっ？　何でですか？」

「毛玉みたいな体だ。こちらが抱き着いた方が、はるかに暖かい」

　気付けば、セシリーがゴミを見るような目でこちらを見ている。

「変態」

「仕方ないだろう。寒（さむ）そうで見てられん」

「どうだか」

「私は構（かま）いませんよ。では、宜しくお願いします！」

　ソフィアは、そう言いながら背を向ける。

　モブおじは、精一杯（せいいっぱい）手を開き、彼女を抱（かか）え込（こ）んだ。

「ひゃぁ！　くすぐったい」

「す、すまん」

「でも、暖かいです」

「なら、良かった」

　モブおじは、彼女の冷え切った二の腕を擦（こす）り、必死で温めていた。

「私、嬉（うれ）しいです。こんなに誰かに優しくして貰（もら）えるなんて」

「貴女、ちょっとチョロ過ぎ。気を付けなきゃダメよ。男なんて、皆、狼なんだから。これだって、どんなドエロい下心（したごころ）を抱（かか）えているか分からないんだから」

「お前なぁ～」

「仮にそうだったとしても構（かま）いません。だって、今まで上辺（うわべ）だけの優しさですら、私に向けた人はいなかったのですから――」

「そんな悲しい事言わないでよ……」

「でも、お二人が優しい人だと、私は信じているんです。最期の時に傍（そば）に居てくれる人を望んだら、貴方達が現れた。これは、きっと運命なんです」

「傍（そば）にいてくれるって……。たったそれだけの望みで俺を召喚（しょうかん）したのか？」

「私にとっては、大事な事です」

「しかし、もっとこう、ここから出して欲しいとか――」

　気付けばソフィアは、寝息（ねいき）をたてている。

「相当疲（そうとうつか）れているみたいね。只事（ただごと）じゃなさそう」

「だな」

　モブおじは、やり切れない表情を浮かべていた。