私立サメ学園

1－③ 旧校舎の決闘

　ガブリと閉じられたサメの顎。しかし跳子の姿はそこには無い。古い血痕の上を影が跳んだ。人ではない影。小さな、鳥のような影が疾風の如く、サメに跳びかかる。

「ペンギン！？」城敷が叫んだように、それはまさしく一羽のペンギンであった。頭部に金色の羽冠を備え、鋭い視線が敵を貫く。深紅の嘴、ピンク色の脚。強力な跳躍を以て地上を疾駆する人鳥。

　イワトビペンギンである。

　サメは、その強力な顎を向けた正面しか攻撃することができない。イワトビペンギンは素早い反復横跳びで鮫淵の側面に回り込むと、胸元から飛び出すサメの横っ面にフリッパーの打撃を叩きこむ。

　潜水に順応したペンギンの骨格は、他の鳥類に例を見ないほど太く、重い。そこから繰り出される打撃は巨象をも一撃で昏倒させる。軟骨魚類のサメにはとりわけ有効だ。

「手蹴（てけ）り＝り！手蹴（てけ）り＝り！」猛々しい戦叫を上げ、連打を繰り返した。

　そしてサメは未だ半身が人間のままな、中途半端な状態である。満足な回避も出来ずにたちまち床に倒れた。

「文部科学省特別潜入捜査官、岩羽跳子よ。あなたを逮捕します」

「噂のペンギン刑事（デカ）とは貴様のことか。だが、これで勝ったと思うなよ！」サメが激しく歯軋りをするや、鮫淵の身体が膨張、破裂する。肉片と鮮血が煙幕のようにあたりに立ち込めた。

「しまった！」邪魔な人間を脱ぎ捨て、一瞬の隙を突いてサメは逃走した。

「やれやれ、逃がしちゃった。てけりり」イワトビペンギンは照れ笑いを浮かべてウイッグを被る。そこには先刻と変わらぬ制服姿の女子高生がいた。

「君、変身……したのか？」「やーねーマンガじゃあるまいし。ただの変装よ。ほれほれ」跳子がおどけてウイッグを外すとイワトビペンギンが現われ、再び装着すると女子高生岩羽跳子になる。高低差激しい身長の変化に、城敷は目を白黒させた。ペンギンのように。

「『人は被り物が9割』って言うでしょ？みんな印象に引っ張られるものなのよ」「でも鳥じゃないか！」「もー、失礼ねえ」ぷうと頬を膨らませる跳子。

「人鳥よ、じんちょう」てけりり、とイワトビペンギンは笑った。

「とはいえ、今後もまだ捜査は続くわ。城敷くんにも色々手伝ってもらうからね。この学校に徘徊するサメがあの1匹とは限らないんだし」

「いや待て」城敷は何か恐ろしいことに気がついたような顔をする。

「不味いぞ、それは」

「えっ、どうして？」

「転校したばかりの君は知らないだろうけれど、明日は――」