浦町ニュータウン～血塗られた怪異～

《靖史》

ガチャリ───その音とともに，僕を包んだ異質な空気。その時，僕の心に，あることがフラッシュバックした。

───学生時代，悪友に誘われ，廃屋に入ったことがある．割れた窓から足を踏み入れた時に，鼻を付いた冷たい空気────。

そんな空気に似ていた．

美湖の部屋に入れば，その空気が、すーっとそこに吸い込まれているように感じた。

恐ろしい，僕の心に湧き上がったそれは，畏怖の感情．それでも，次の日には元に戻るだろう．僕はそう思うと，部屋を出た．

次の日，目覚めれば絶望に染まる．美湖の様子は変わらず，異質なそれが，そこにはいた。

笑顔がない．言葉がない。僅かな言葉も、美湖が出す言葉とは思えないほどに，暗く，淡々と沈んでいる。

家族と夕食をとる時も，ただただ俯き，淡々と食事を口に運ぶ．

友人と外出することも全く無い。

ただただロボットのように，家と会社を往復するだけだ．

そんな様子のまま，気づけば、一年が過ぎていた．

僕は，恐怖すら感じるようになった。

まるで、僕の娘ではなく、見知らぬ誰かがそこにいるようで、家にいると落ち着かない。あの日か僕は、家にいることが少なくなっていた。

会社帰り，居酒屋や公園で時間を潰し，今や，家はただの寝床とかしている．

夜も更け，重い足取りで，鈍重な空気の横たわる家へと，帰路に着く．

気がつくと，家の前だ．

ガチャリ，この音を聞けばあの日を思い出す．

そして，光景はあの日と変わらない．

家に帰れば，急ぎ，部屋に駆け込む．

まるで様子のおかしい美湖のようだと苦笑しつつも，異質な空気の蔓延る居間にいたくなくて，部屋に駆け込む日々が続いていた．

あの日の事を想っていると僕は眠りへと落ちた。

───そこは葬儀場のようだ．隣には妻が涙を流し，佇む．そして僕も，悲痛な叫びを漏らしていた．

目の前の棺には，少女の遺体が．

これは娘．そして僕は気づいた．

誰だ────？

疑問が浮上していた．妻だと思っていたそれは，洋子ではない．娘だと思っていたそれも，美湖ではない．

目覚めれば，朝食をとりに，居間へ向かう．

あの日から変わらぬ、おかしい美湖がそこにはいた。それを目の当たりにし，絶望に染まる．

絶望に支配され，目の前が眩む．いつもの朝────美湖がおかしくなってから，いつも朝はこうだった．

美湖がそそくさと出て行った後，

洋子に声をかける。

「やっぱり、美湖はおかしい…憑依…」

思いもよらぬ言葉が口をついて出た．そして，妙に冷静な自分が憑依ーという言葉に，案外そうかもなーと呟いた．

そして、しばらくの間の後。

「うん」

一言、洋子が呟くように言うと、再び黙り込む。

美湖の部屋は常に閉ざされていた。

僕は部屋の前に立つ．

恐ろしく，暗い空気が隙間から漏れ出ていた．

その空気が僕を包み，全身が総毛立つ。

逃げるように，部屋の前を後にして，椅子に座る．ボーっとしていると美湖の姿が浮かぶ．

美湖の瞳は、かつて輝いていた星々が消え去った夜空のように、虚ろで暗く、そこに映るものは何もない．

美湖の瞳には、かつて輝いていた光が失われ、代わりに深い闇が潜む．

水をやらない植物が枯れてゆくように，美湖が痩せこけてゆく．その姿はまるで別人だ．

それは美湖ではなかった．

それは僕の娘ではなかった．