浦町ニュータウン～血塗られた怪異～

《┈第一部┈》第一章

《佳代子》

わたしはもう、佳代子ではない。

そんなことを思う度悲しい気持ちになる。

そう……わたしは美湖の中にいる。美湖のまぶたを開け閉めし、美湖の足で歩き、美湖の声で話す。

話す度に、その声に違和感を覚える。

鏡を見る度に、その姿に違和感を覚える。

毎日、仕事に追われる美湖の生活は、わたしには耐え難い。仕事は初日、教わったが、わたしには難しく、とてつもなく辛い。

わたしがまだ、佳代子だった時のように静かに本を読んだり、花々や木々を眺めたりしたい。

そう思い、逃げ出したい衝動に駆られる。

美湖の暮らしは、仕事におわれ、見慣れぬパソコンを見詰める日々だ。

今までの生活と対照的な美湖の暮らしに息が詰まる。

わたしの最期を思い返す。

わたしは十五歳でこの世を去った。

孤独に支配され、体の温もりが消えてゆく。そんな感覚が、今の孤独と重なり、絶望が心をぬりつぶす。

美湖から離れる。それはわたしがまた暗闇に戻るということだ。

美湖として暮らす、暗闇に沈む、どちらにせよ嫌だ。そう思い、行き場がない恐怖に、絶望が心を塗り込めて行く。息が詰まるような恐怖と焦りが、絶望が心を侵食していく。

はぁはぁ

考えていると、息は荒くなっていた。

美湖の両親は、わたしの様子を心配してくれる。しかし、彼らはわたしを美湖と思っている。わたしが佳代子で、美湖に憑依したのだと言えば、憤怒するだろう。そうすれば、本当の孤独を味わうことになる。

「霧島さん」

なれないパソコンを操作していると声がかかった。

美湖の苗字はわたし、佳代子と同じだ。そう思い、複雑な気分になる。

彼女は、わたしに今夜の飲み会に行くように言うと、自分の席へと戻って行った。

わたしは、彼らといると、孤独を実感する。わたしは美湖では無い。そのことを実感してしまう。

重い足取りで、指定された居酒屋へ向かう。

一歩一歩が長く感じられた。

気づけば、居酒屋の前に立っていた。

シャ────ッ

扉を開け、中に入る。

「いらっしゃい」

店主の声がわたしにかかり、美湖の同僚のいる、席に通された。

皆が食事を注文する中、わたしはその場に蹲り、ただ俯く。

皆は楽しそうに話している。わたしの周りにはたくさんの人がいる。しかし、わたしは美湖では無い。彼女たちといても、わたしの心は孤独だ。

人は、わたしに様子が変だと言う。それはそうだ。わたしは美湖では無い。わたしは美湖を演じているつもりだった。

「美湖ちゃん、様子が変だよ。憑依でもされたの？」

酔った上司がそう言い、はははと笑った。

突然そう言われ、わたしの心がサーッと凍りつく。

その言葉に喉が詰まるような感覚に、わたしはなにも返すことが出来なかった。

そして居心地の悪いまま一時間が経ち、解散となった。

帰り道、いつものように美湖の家の前で立ち止まる。ふと、上を見上げると、二階の窓を少女が覗いている…ような気がした……

髪が長く、真っ白な着物を着ている。

そして肌が、青白く、生気を感じられない。

それは、最期の時のわたしの姿だった。

「あなたは、わたし…？」

そう呟くと、その影はゆっくりと消えていった。

もう……この体はわたしのものになってしまったのだろうか。

このからだから離れたい。

しかし、怖い。この体から離れたわたしはまた暗闇に戻ってしまうのだ。

逃げ場のない恐怖がわたしを襲い、家に、駆け込んだ。