勇者の凱旋記～勇者と仲間の物語～

第1話 魔王討伐と勇者の凱旋

「ぜぇ……はぁ、はぁ。やっと倒した。……くそう。失っちまった。何もかも」

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「勇者様だ！勇者様が凱旋なされたぞ！門を開けよ」

　国中が盛大な歓声とともに勇者を迎え入れる。

　そして、勇者は門を通され、謁見の間へ案内される。

　そこにはこの国の国王がいた。

「勇者様。よくぞ我が国までお戻りいただけました！」

「はあ……。あ、国王さん。煙草吸うけど、大丈夫？」

「え？あ、はい。大丈夫ですが……。」

「あーそう。ならいい」

　そういうと、勇者はポケットから、煙草を取りだし、机に軽く何回か煙草を打ち付ける。

「『ファイヤー』」

　勇者がそう言うと、煙草に明かりがともる。

　プスー。プハー。

　勇者の口の中から煙が出る。

「もうこいつも効かなくなってきたな。また新しい調合方法でも探すか……。」

　プスー。プハー。勇者の口から煙が出る。

「あ、あの……勇者様……それで、旅に出たお仲間は？」

「え？仲間？あ、あいつらのことか。……死んだよ」

　プスー。プハー。勇者の口から煙が出る。

　心なしか、勇者の顔に陰りが見える。

「死…死んだ？それは本当ですか？」

　国王は動揺しつつもそう聞く。

「本当だよ。ここで嘘吐（つ）いてどうすんだよ」

　プスー。プハー。勇者の口から煙が出る。

「それはそうですね。で、では大変立派な最期（さいご）を遂げたのですか？」

「立派か……」

「あ、いえ。いいのです。この後、勇者様に国民総出でその話してしてもらいたいのですが……」

「はあ……」

「いや、嫌というのでしたら別のいいのですが……」

「いいよ。やる」

　そういって、勇者は近くにあった灰皿に煙草を押し付けた。

「そうですか！では、ここを通ってもらって……」

　国王は、国民が集まる。壇上へと案内した。

　勇者が壇上に立つと、それは黄色い声援が歓声が響く。

　国民は様々に「あれが勇者様か」「だいぶ顔がやつれておられるな」など、勇者の外見に反応しているようだった。

　それに加え、「お仲間は？」と勇者が一人で壇上に立っているのを機にする者もいた。

「キィン」耳障りな音が響く。

「なんだ？拡声魔法か？まあいいか。はい。皆さんどうも勇者です。えー。なんで俺が一人で壇上に立っているのかって話なんですけれど、まあ俺意外全員死んじゃってね。それも含め、いままでの冒険譚？とでもいうやつを語ろうと思いまーす」

　国民はそれを聞き一斉にざわつき始める。

「はいはい。まあみんな聞きたいと思うよ。俺の仲間がどう死んでいったのか」

　勇者の話をより近くで聞こうとでも思ったのか、国王が勇者の横に立つ。

「まず、一番最初に死んだ奴。そうだな弓使いだ」

「ゆ、弓使い殿ですか？ですが、弓使い殿は木の上に登り、そこおから狙撃するのでしょう。なぜ一番初めに……」

「わかんないか。わかんないよなぁ。あいつはいろんなものを見すぎたんだ」