時空の扉: 遥かなる日の国へ

第1篇: 遥かなる旅路（中編）

▢▢▢　未知との遭遇　▢▢▢

目が覚めた二人は、目の前に広がる広大な原野に圧倒された。空は鮮やかな青で、地平線には無数の巨木がそびえ立っている。微風に乗って運ばれてくる草の香り、鳥のさえずり、遠くから響く動物の咆哮――それらは現代では決して味わえないほどの自然そのものだった。

「これ……本当に旧石器時代なの？」詩織が周囲を見渡しながらつぶやいた。

「間違いない。この空気、この光景、そして……」光輝は足元の地面に埋もれる石器を指差した。「これを見てくれ。間違いなく旧石器時代の遺物だ。」

詩織がその石器を手に取ると、タカミムスヒが声を上げた。「おー！これはかなり古いね！しかも、ちゃんと人の手で作られてる。ボク、ワクワクしてきた！」

「タカミムスヒ、ここがどんな場所かもっと解析できるか？」光輝が尋ねる。

タカミムスヒの目が一瞬青く光り、ピッという電子音を立てた後、人工的な声で答えた。「解析開始……周囲の環境をスキャン中……完了。このあたり、約3万年前の遺跡として有名な場所だよ。現代と比べると、自然がそのまま残っていて、人の手がほとんど入っていないね。」」

「現代の遺跡が、今の私たちの足元にあるというわけね……。」詩織は驚きを隠せなかった。

▢▢▢　移動民族との出会い　▢▢▢

二人が歩みを進めると、遠くから人影が近づいてくるのが見えた。彼らは槍や石器を持ち、動物の皮をまとっていた。緊張感が走る中、光輝は両手を挙げて敵意がないことを示した。

タカミムスヒが素早く光輝に耳打ちするように言った。「ボクが言葉を翻訳するよ！君たちは普通に話してみて！」

タカミムスヒが即座に反応した。「翻訳モード起動……発話中……」

「私たちは敵ではありません！話をさせてください！」光輝が言うと、その言葉が古代の言語に変換され、相手に伝わった。

リーダーらしき青年が慎重に近づいてきた。鋭い目つきと引き締まった体格を持つ彼は、光輝と詩織を観察するように見つめていた。

「お前たちは何者だ？」彼の声は低く威厳があった。それを聞いたタカミムスヒが即座に翻訳し、光輝と詩織に伝えた。

詩織が冷静に応えた。「私たちは遠くの土地から来た旅人です。あなたたちに害を加えるつもりはありません。」

青年は少し考えた後、槍を下ろした。「遠くの土地だと？この地にそんな話を信じる者はいないが……お前たちの話を聞こう。」

▢▢▢　集落での試練　▢▢▢

彼らは移動民族の集落へと案内された。そこでは家族が火を囲み、狩猟や採集で得た食材を調理していた。生活は質素ながらも秩序があり、人々は自然と共存しているようだった。

「ここは私たちの家族が守る土地だ。だが、外部から来た者がここにいる理由を証明する必要がある。」リーダーの青年、カナメが言った。

「理由を証明？」光輝が眉をひそめる。

「そうだ。この山を越え、頂上にある神聖な石を持ち帰って来い。それができれば、お前たちの話を信じよう。」

詩織が不安そうに光輝を見つめた。「この試練、かなり危険そうね。」

「でも、やるしかないさ。この地で何かを学ぶためには。」光輝は決意を込めて頷いた。

▢▢▢　星辰の羅針盤の導き　▢▢▢

二人は「星辰の羅針盤」を手に山を登り始めた。羅針盤は天体の動きを示すように輝き、彼らを正しい道へと導いていく。しかし、道中には予期せぬ困難が待ち受けていた。

「詩織、見てくれ。この足跡、かなり大きい。」光輝が地面を指差した。

「これって、熊かしら……？」詩織の声が震える。

そのとき、茂みから低いうなり声が響いた。二人が振り返ると、巨大な毛むくじゃらの獣が姿を現した。

「危ない！」光輝は咄嗟（とっさ）に詩織をかばい、羅針盤を掲げた。羅針盤は再び光を放ち、獣が怯（ひる）むように一瞬動きを止めた。

「これが、羅針盤の力……？」詩織は驚きの表情を浮かべた。

▢▢▢　次回予告　▢▢▢

試練を乗り越える中で明らかになる、移動民族と「星辰の羅針盤」に隠された秘密。次回、二人はついにこの世界での使命を知る――新たな冒険が始まる！