第6話 黎妃
「春明？」
「ああ、すみませんね。眠っておられましたか」
「春明！」
彼女はふわりと起き上がると、寝台に腰掛け、嬉しくて堪らないと言ったふうに、春明の首に抱きついた。
「あ、こらっ」
嗜められると、ぺろりと舌を出して笑う。
その様を。小蘭は我を忘れて見入っていた。なんて綺麗な
ここに来るまでの、禍々しい瘴気をあっさりとうち払ってしまうような、清浄な光。
窓ひとつない部屋で、彼女だけがキラキラと輝いている。
その所作は全く重力を感じさせず、さながら天女のよう。膳の準備を始めている女給達も、いつしか緊張を忘れ、顔を和ませている。
これが、男女を問わず虜にする、本物の傾城か。親子間で争奪戦が起こるのも無理はない。
正直に言って、自分にはまるで似ていない。
毒味の少女、美雨に扮した小蘭がぼんやりと見惚れていたところに、春明の声が入ってきた。
「さあ、食事の準備が整ったようですね」
女給達が揃って一礼をすると、黎妃様はニコッと微笑んで、
「いつもありがとう」
折り目正しく礼を言う。
女給たちは、うっとりと夢見心地の表情で扉の外に去ってゆき、
「さて黎妃様、先に食事を頂きますか？」
「いらない、食べたくないわ。食欲がないの」
「でしたら、先に診察を済ませてしまいましょうね。
さ、もういちど横になっていただけますか。
「…ぅあい…」
黎妃様が、素直に寝台に横になるのを横目に、小蘭は、言われたとおり黎妃の毛布を持って後ろへ下がる。
黎妃の弾んだ声が聞こえてきた。
「春明、春明、ねえ聞いて。こないだ貸していただいた御本のお話、あれはとても良かったわ。
特に、いじめられていた
「そうですね、私も、あのくだりは貴女好みだと思っていましたよ。さ、診ますから力を抜いて」
「あとね、最後に鵜の皇子様が、鷺のお妃様を迎えたところ、すごくよかったわ。
ただ、少し納得納得がいかないのは、あの時どうして……」
「黎妃様、あまり興奮して喋らないで。心の臓の音を聞いているからね」
「はぁい、ごめんなさい」
二人の会話に耳を傾けながら、小蘭はふと考えた。
うーん、可愛い。
先生に無邪気に甘える黎妃を見ていると、皇帝が他の男を警戒する気持ちも、少し解る気がするなぁ。
と、背中から、春明の沈んだ声が聞こえてきた。
「はい、もう隠していいですよ。傷になっている部分は、綺麗に洗って薬を塗っておきましたからね。
それから、黎妃様、きちんと食べなくてはいけません。前よりまたお痩せになって」
「だって、欲しくないんだもの。
そうだ！ねえ、そこのあなた、お腹がすいているのでしょう？それ全部食べていいわよ」
突然飛んできた声に、小蘭はびくっと肩を揺らした。
さっきから盛大にお腹を鳴らしていたのを聞かれていたようで、少し恥ずかしい。
「え？…はい…では…遠慮なく…」
つい誘惑に駆られ、こら！という先生の声をききながらも、目の前のご馳走に箸をつけかけた。
すると、
「あ、待って」
黎妃は再び、ひらりと寝台から飛び降り、テーブルについた。
と思うと、小蘭の目のまえの膳から、ひょいと焼売を摘んで口に入れる。
「うん、よし。これで食べても大丈夫よ」
そう言って毒味係の「美雨」に微笑みかけ、またひらりと寝台に舞い戻ってゆく。
あっという間の出来事に、小蘭は目をぱちぱちさせるだけ。
春明が呆れ顔で嗜めた。
「全く、
「だって理不尽だわ、こんなに小さい娘にお毒味をさせるだなんて。私より、ずっと先が長いのよ」
「黎妃様、そんなことを言ってはいけませんよ。
……もう、おひとりの身体ではないのですから」
「え……！」
「春明、それは！」
小蘭が声を上げたのと、黎妃が叫んだのはほぼ同時だった。
春明は、構わず小蘭の頭の鬘を取ってしまう。
黒髪の下から、ふわりと金の癖毛が表れたのを見て、黎妃が目を丸くした。
「まあ、あなた……」
「以前、貴女にお話しした
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