樋辺くねぎはゲームがキラい！

第1章 数字あてゲーム編

第1話 樋辺くねぎはエリスと相部屋！

　１

　なんとここには――森が、無いんです！

　驚きませんか！？　

　ええ、私は驚きましたとも。それはもう、すってんころりん――近くに小さな穴があれば、おむすびと一緒に入ってしまったことでしょう。

　見渡す限り続くのは、高い山――ではなく、ビル、ビル、ビル！　なだらかな丘陵はどこにもなく、あるのは垂直に聳え立つコンクリートの壁だけです。水平線は見る影もなく、こりゃ犬も歩けばなんとやらです！　東京に来て初めて地図のありがたみを知りました。『太陽の沈むほうに何かある』では確かに目的地にたどり着きません。

　ですが、私だってバカじゃありません。故郷の熊本ではバカって言われ続けて十五年くらい経ちますが、そんな私を知ってる人はここには誰もいないんです！

　つまり、新しい私のスタートってことです！

「あんたバカ？　ウォーターサーバー、これで四台目だよ？」

　気付けば圧に負けて、私は正座させられていました。

「でも、売り場の人が困ってるみたいだったので……」

「勝手な判断禁止。その財布は没収だ――」

「あっ！　でもエリスちゃんもウォーターサーバーの水飲んでるの知ってるんですよ！　寝る前に白湯だって飲んでるじゃないですか！」

「確かに一台くらいならあってもいーよ。でも二台も要らねぇんだよこんなに大きいの！　そんなのが三台も四台も来たら……流石のオレの堪忍袋の緒も切れるんだよ！」

　目の前でウォーターサーバーのボトル部分をパンパンと叩きながら怒鳴り散らしているのは、立崎エリスちゃんです。

　染め上げた紫色の髪の毛は首元できゅうと締まり、その下でふわっと跳ね上がるウルフカットをしています。

　大都会トーキョーには久々に戻ってきたらしく、今まではアトランティスシティ、マカオ、ラスベガスと世界中の国を渡り合歩いてきた帰国子女さんです。

　孤独(いっぴき)狼を自負していて、どうしてかいつもぷんぷん周りに怒り散らしています。

　その証拠に、エリスちゃんの右目の眼帯にはオオカミさんが彫られていますね、本物のオオカミさんは見つけ次第即刻銃殺！　ですが、オオカミさんをマネするだけなら目くじらは立てません。

「そんなに怒らないでください……。エリスちゃんのために、今日は牛乳買ってきましたよ！」

「余計なお世話だよ！　オレをイライラさせんのはくねぎが要らねーもん買ってくるからだろ」

　そういいつつも、エリスちゃんは私から牛乳を受け取ってゴクゴクと飲み干します。

　女性でも持ちやすい形の牛乳パックをしているので安心です。

「まぁまぁ、牛乳はとっても健康にいいんですよ！　カルシウムたっぷり、そして成長も促します！」

　ビニール袋の中から、私は「はいっ」と新妻のような仕草で九百㎖の牛乳を両手で手渡します。

　エリスちゃんは私の胸元を見てから自分のつま先を見て、悲しい表情を見せました。

「なんでそう……煽りスキルだけは高いんだよ」

　確かに、両手で渡したことによって胸が寄ってしまいましたが……何が悲しいのでしょうか。

　人の成長はそれぞれなので、他人と比べるだけ無駄なはずなんですけどね。

「煽ってないですよ！　いつもお世話になっているので、そのお返しです！」

「そーいうことならありがたく受け取っておくけどさ……」

　最近テレビで聞かなくなった喉越しの音に呼応して、エリスちゃんのか細い食道が脈動します。

　いい飲みっぷりですね、つい先月隣の家に生まれた赤ちゃんを思い出します。

「……何見てるんだよ。飲みにくいんだけど」

「ごめんなさい……ちょっと、思い出しちゃって」

　くすりと笑うと、エリスちゃんの目が急に細くなります。

　獲物を狙う猫とおんなじです。

　私は獲物じゃないので狙わないでほしいのですが。

「まーたロクでもないこと思い出してるんじゃないだろうな……」

「いえ、赤ちゃんみたいでかわいいなって」

　西陽のせいでしょうか。

　一瞬だけ顔が赤くなったかと思えば、エリスちゃんは少しだけ躍動したあとに、掻き分けられた横髪を前に流して自分の表情を隠しました。

　それからすぐに。

「くねぎ！　ここ――正座っ！」

　私の名前を呼んで、またぷんすかと怒り始めました。

　はたして、カルシウムに意味はあったのでしょうか？　私にはいまいちよくわかりません。

　ただ、私のことを考えて怒ってくれているみたいなので、私は滔々と彼女の怒りを聞き流――いえ、聞き入れ、静かに船を漕ぐように頷くことにしました。