恐怖の復活

第1話

「ダッ…ダッ…ダッ…」

深紅の三日月が歪んだ形で空を覆い、【臨平団地・ペットケアスタジオ】の前に照りつけている。

一台の古びたサンタナの車の上では、全身が紫黒い血痂に覆われた数体の赤子が、屋根の上を這いながら足で蹴りつけ、不気味な音を立てていた。

「ズリッ…ズリッ…」

その四肢は赤い月光の下で異様な曲がり方をしており、口に生えた無数の鋭い歯が何かを噛み砕いている。舌は蛇のように絡み合いながら、車の窓の中へと伸びていた。

サンタナの運転席には、一人の女性が横たわっている。彼女の顔には恐怖の表情が浮かび、瞳孔は既に開ききっていた。足はまだアクセルペダルを踏んだままで、口を大きく開け、胸部には無数の赤黒い舌によって開けられた穴が空いている。そこから腐敗した悪臭が漂っていた。

「ズリッ…ズリッ…」

無数の血塗れの舌がまるで蛆虫のように蠢きながら、女性の胸部を貪り続けている…。

「サラサラ…」

その一方、【ペットケアスタジオ】の2階では、カーテンの影に潜む黒いクマのある一対の瞳が、サンタナの異常な光景をじっと見つめていた。

【記録】

【怪異襲来：8日目】

【発見された怪異：巨大頭部の赤子、妙なハイヒールの音】

【巨大頭部の赤子】：3～4か月の赤子のような姿。全身が漆黒の血痂に覆われており、暗闇に溶け込むことができる。蜘蛛のような敏捷性を持ち、壁に張り付いて移動する。

攻撃手段：現時点で判明しているのは舌で刺す攻撃。

その他の能力：未確認。

禁忌：未確認。

【ハイヒールの音】：怪異が襲来してから8日目、幸運にも団地の南門から逃れた人々は、奇妙なハイヒールの音を聞いた後、完全に硬直し、門前で闇に喰われた。

ハイヒールの怪異の姿：未確認。

能力：未確認。

禁忌：未確認。

厚手のノートに記録を続ける男、関野（せきの）の平面眼鏡の奥の目が光を放ちながら、この8日間の観察結果を綿密に記している。

今日は2025年7月23日。

8日前、あの忌まわしい【中元節】の日から、血の月が空を照らし始め、世界は一変した。

その日の夕方、血の三日月が浮かび、突然、携帯電話に上層部から警告メッセージが届いたのだ。

【全市民は警戒態勢に入ること。むやみに外出せず、怪異のルールを観察することで、生存の可能性を模索すること。】

それ以降、次々と異常な事態が発生した。

怪異とは何か？

ルールとは何か？

当時の関野の頭は疑問符だらけだった。

だが、経験は最良の教師だ。

目の前に停まっているサンタナは、彼の従業員、李思思（リー・スースー）の車だった。警告メッセージを受け取った直後、彼女は「家族の様子を見に帰る」と慌てて車に乗り込んだ。

しかし、車のドアを閉めた瞬間、車の屋根に「ドスン」という音と共に、数体の【巨大頭部の赤子】が降りてきて、舌で彼女の胸を貫いたのだ。

関野はその光景を目撃し、震え上がった。

だが、彼の【爬虫類ペット】の飼育と観察の経験が、冷静さを保たせた。彼は迅速に【ペットケアスタジオ】の扉を閉め、全てのカーテンを引き、2階に身を隠した。

警察に通報？

試みたが、通信は完全に遮断されていた。

自己防衛？

一歩でも外に出れば、死ぬのは目に見えている。

8日間、関野は食料と水でなんとか生き延び、窓越しに外の状況を観察してきた。

彼が気付いたのは、【巨大頭部の赤子】は特定の禁忌を犯さなければ、積極的に攻撃してこないということだった。この攻撃パターンは、彼が飼育する爬虫類の生態に似ていると感じた。

特定の縄張り侵入や発情期、あるいは特殊な条件下でのみ、攻撃欲が引き出されるのだ。

怪異もまた同じような性質を持つのではないか？