俺は匿名ハッカー集団の武闘派担当

第1話 幼馴染みとの再会

「こちらの残基は二つか……」

　2030年5月。轟く銃声の中、リサ・アイレスフォードは歯噛みしていた。握りしめるスマホには無数の亀裂が走っている。

　銃座を積んだドローンを10は用意していたのだが、破壊されたり、使えなかったりとトラブルが重なり、ここまで追い込まれた。今は近くの廃ビルに潜んでいる。

　これだけ派手に市街戦を繰り広げているというのに、パトカーの一台も来やしない。通行人の一人が通報しそうなものだが。人払いも含め、敵は対策済みということか。

　疲労と焦燥、傷の痛みで、意識を保つのも難しい。心身ともに限界が近づいていた。思えばこれまで十六年の人生、退屈と孤独との戦いだった。どうせこれからも単調な毎日が続くのだから、ここらで終わりにするのもいいか。

「ビルごと消し飛ばせ」

　敵のそんな指示が聞こえてくる。もう終わりみたいだな。

　たかだか非力な少女ひとり消すのに、特殊部隊員八人を投入してきたのだ。最初から勝ちの目はなかった。

「あなたと遊んでみたかったわ、アイリス」

　構想・設計に携わった人工知能の名を呼んでみる。それだけ言い残し、護身用の拳銃を頭に突きつける。すると、恐怖が身体の芯を貫き、全身がガタガタと震えだした。無意味で無味乾燥な人生を終わらせるだけだというのに、まだ本能が抵抗するらしい。

　恐怖を理性でねじ伏せ、引き金に指をかけるが、下階からの衝撃で、体勢を崩した。拳銃を取り落としてしまう。

　最後まで思い通りにならないものだ。

　などと思っていると、カツカツと軍靴の音が聞こえてきた。

「久しぶり、リサ。ピンチみたいだな」

　防弾ベストを着た黒ずくめの男は、そんな声をかけてきた。

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　俺こと遠山大河は、しがない傭兵だ。オヴェスタ連邦軍の特殊部隊が動いているのは極秘事項らしかった。ガス漏れ事故対応ということで、田舎町が封鎖されていた。だが、俺はなんとも怪しく感じ、密かにバリケードをくぐり抜け、市街戦の真っ只中に潜入したというわけだ。

　そこで幼馴染のリサに再会するとは思わなかったけどな。

「日本まで来ていたのか。奴ら、お前の頭脳を狙ってるのか？」

「うっさい。余計なお世話よ」

　リサは欧米人だが、一時期俺の近所に住んでいた。そこで仲良くなったわけなのだが、天才ぶりとツンデレぶりは相変わらずのようだ。

「ひとまず脱出するぞ」

「囲まれてる。無理よ」

「俺が気付かれずに潜入できたんだから無理じゃない」

「いいの。もういい。もう死にたいから」

　リサは柄にもなくそんなことを言った。諦めの言葉とは裏腹に、小さな身体は小刻みに震えていた。

「お前が死にたいかどうかなんてどうでもいい。俺がお前を助けたいんだ。幼馴染だからな」

「非合理的ね」

「それが人間だろ」

　俺が強情な態度を取っていると、リサは観念したように頷いた。

「分かった。私と一緒にここを切り抜けよう」