ヒーローの条件

ヒロイン失格４ ～選抜リレー、主人公より脚の速いヒロイン～

さん、……げさん、……蓮華さん

５年２組、学級委員長の琴野蓮華さん？

ん……？

「はいっ？！」

パチン。

シャボン玉が弾け飛ぶ。

突然、夢の中から引き揚げられた感じがして、大きな声で返事する。

此処は教室。

５年２組のいつもの授業時間。

「どうしたの？　ぼーっとして。あなたの号令がないと学級会が始まらないのだけど」

飯野先生（クラス担任）が困った顔で立っている。

先生はまだ若い女の人。

学校でも優しい先生として人気が高い。

「す、すみません。えと、起立、礼（おねがいしま～す）、着席」

９月２２日　午後１時２０分。

黒板の上に掛けられた壁時計を目にする。

すでに午後の授業の開始時刻になっていた。

全開にした窓の外から、涼し気な風がサラサラと流れてくる。

ジリジリとした真夏の太陽は、もうその勢いを失っている。

空気は澄んで、朝晩は長袖が必要なくらいに涼しい。

真夏の主役に代わり訪れたのは、涙が出そうなくらいに透き通った秋の青空だ。

私は雲ひとつない青空のてっぺんを見つめていた。

瞳の中の青の純度がどんどん高まって、心の中まで青で満たされてゆく。

私は、この空を言葉で伝えるためには“青”だけじゃ足りないって思った。

その言葉を探り当てようとして、始業ベルが鳴っているのに、ぼーっと教室の窓から空を眺めていた。私は５年２組のクラス委員長を任されている。

私の号令の後に、飯野先生の爽やかな声が教室に響く。

「はぁーい、じゃぁ始めるわよー。みんな静かにね。今日は再来週に開催される秋の大運動会のクラス対抗リレー選抜メンバーを決めまーす」

カツカツ。

軽快な音で黒板に文字が板書されていく。

クラス対抗リレーは、運動会の中でも一番の見せ場種目。

なんたって全校生徒がグラウンドの中央トラックに集まり、白線に沿って駆けてゆく選抜メンバーに注目するからだ。

選抜された脚の速い男子はいつもより格好よく、女子は綺麗に見える。

飯野先生はまず立候補を募った。

「男女それぞれ３人ずつの計６人よ。いい？　基本的には立候補を優先します。もし立候補者が多くて６人以上になったら、脚の早い順に選別。少なければ皆からの推薦順で決めまーす」

先生はクラスの隅々までを見渡している。

「走る順番はこうね」

チョークの音がカツカツ響く。

女子１　→男子１　→女子２　→男子２　→女子アンカー　→男子アンカー

選抜メンバーは男子３名、女子３名の混合チームだ。

先生の良く通る声が教室に響く。

「はぁい、じゃぁ出たい人は手を上げて～」

「……」

教室の中はしぃ～んと静まり返る。

「ありゃま、誰も手を上げないか、やっぱ」

先生は腕を組んだまま、仕方ないなぁという顔をする。

こういう場面で自分から手を挙げて立候補する人はいない。

「う～ん、どうしよう。ほんとに誰もいないの～？」

しぃ～ん。

「やっぱダメか。う～ん、じゃぁ推薦順に切り替えます。選抜リレーに出て欲しい人の名前を言ってください。誰でもいいわよ、出て欲しい人がいたら手を挙げて教えて頂戴」

「ハイハイっ！　ハイっ！」

飯野先生がそう口にした途端、クラスのあちこちで手が挙がる。

「え？」

みんなの勢いにびっくり。

先生も呆れた顔をしている。

「おいおい、アンタ達ほんとにもう……。はいじゃあ、梶原さん」

先生は教室の後方に座る女子児童を指さした。

するとおかっぱ頭の梶原さんが、すっと立ち上がる。

「女子のアンカーは琴野さんがいいと思いまーす」

浅黒く日焼けした梶原さんが、私を見ながらニヤリとした。

「ね？　蓮華いいでしょ？」

目配せしてくる。

げ、もう……。

まさか最初に名前が挙がるなんて……。

私の名前は琴野蓮華。

琴野さんとは私の事。

リレーのアンカーに選ばれるのはいつものこと。

まあいいけどさ。

「まぁ、琴野さんが出るのは当然よね、だって学年の女子で一番脚が速いんだから」

隣に座っている河野さんが私の太ももをツンツンしながら呟く。

そう、私は脚が速かった。

それも、かなり。