乖離

乖離 -表-

　自分の中に、嫌な自分がいる。許せない自分がいる。

　すぐに傷つく自分。短気な自分。人を恨んでしまう自分。

　理想と現実との乖離（かいり）に、心が壊れそうになる。

　そんな人は世にごまんといる。

　だから、その店は密かに繁盛していた。

　下町の裏路地――表の世界の住人は知ることのない、アングラの店。とある老人が経営するそこは、「要らない自分、捨てませんか？」と謳い、訪れた客の理想の自分を提供する店として、一部の界隈で有名になっていた。

　店を知った大半の人々は、そんなうまい話があるわけがないと鼻で笑う。しかし、たとえ結果として騙されたとしても、少しでも可能性があるなら今の自分を捨てたいと、藁（わら）にも縋（すが）る思いの客が絶えることはなかった。

　その日店を訪れた男は、如何にも胡散臭そうな店主の老人に尋ねた。

「本当に……自分の嫌なところを捨てられるんですか？」

「ああ、本当じゃよ。こうしてここに来たということは、お主も自身の理想と現実の乖離に苦しんできた――そうなのじゃな？」

　男は頷いた。往々にして、理想の高い者は自分の至らなさにばかり目を向けてしまうものだ。彼もまた例外ではなく、日々自己嫌悪に陥っているのだった。

　不安そうな男は、ところで、と続ける。

「あの……お隣の方は……？」

「ああ、彼奴（きゃつ）か？　ただの助手じゃ、気にせんでいい」

「は、はぁ……」

　仮面を着けた怪しい大男が、執事の如く美しく丁寧にお辞儀をした。男も怯えながら頭を下げる。

「それで、どんな自分が嫌なんじゃ？」

「ああ、はい……まず――――」

　老人に問われ、男は自身の嫌なところを列挙する。自分への悪口を饒舌に話す姿は、彼自身にも滑稽に思われた。

　老人は男の言うことをさらさらと紙にメモしていく。

「――――とか、そんな感じです」

「いっぱいあるのぅ」

「やっぱり無理……ですか……？」

「いいや、何も問題はない」

　老人は部屋の奥にあった引き出しから、小瓶をいくつか取り出し、慣れた手つきで粉末の薬品を調合し始めた。しばらくして老人は戻ると、薄緑色の薬が入った薬包紙を男に差し出した。

「飲め」

「ええぇ……本当に大丈夫なんですか、これ」

「信用できんなら飲まんでいいさ。決めるのは自分じゃよ」

　老人が突き放すように言う。

　少しの間、男は躊躇っていたが、自分を変えるのだと覚悟を決め、喉の奥へ水で流し込んだ。

　覚せい剤などではないから即時効果はない。お代は効果に納得してからでいい。老人にそう言われた男は、首を傾げながらも渋々帰宅した。

＜続＞