薄明に繋ぐ弧弦, リリーの物語

019 銀の棺

「これ、古文書じゃないのか？」

　古文書？

　銀の棺が？

「古い本だけど……。これは、氷の精霊と炎の精霊の恋物語だよ」

「は？」

　知らないらしい。古い本だけど、歴史的な書物ではないよね。

　エルが本を閉じてしまった。

「読まないの？」

「内容、知ってるのか？」

「うん」

「教えて」

　エルが置いた本を開いて、ページをめくる。

　私が読んでいたのと同じ挿絵だ。装丁は違うけど、中身は全く同じ本で間違いない。

「神話時代のお話だよ。温度を下げる神から生まれた氷の精霊と、温度を上げる神から生まれた炎の精霊。惹かれ合った二人の愛の物語なの」

　波打つような長い髪の綺麗な女性の姿。

　そういえば、この挿絵の精霊って、エイダにそっくりかも。炎の大精霊って、皆、こんな感じなのかな。なら、氷の大精霊も挿絵と同じ雰囲気なのかな。

「反属性の精霊が一つになろうとしたら消滅する」

「そうなんだけど……」

　どこまで話したら良いかな。ネタバレは避けた方が良いよね。

「世界の創世の話は知ってるか？」

「知ってるよ」

　世界の創生。魔法を学ぶなら欠かすことの出来ない知識だ。

「この世界は、根源の神・オーが、境界の神にして剣の神・リンによって切り裂かれることによって創生された」

「根源の神・オーとは、魂そのもの。この世界に存在するすべての元となる存在。一方、境界の神にして剣の神・リンとは、あらゆるものを切り裂き、分割する存在」

　この世界のすべては、元はオーだった。

「創世の時代。境界の神にして剣の神であるリンが、根源の神・オー斬る度に、根源に近い神々や精霊といった様々な存在が生まれていった」

　こうしてすべてが創られていく。

「しかし、斬り裂かれたオーは常に元の状態に戻ろうとしている。両者の力はせめぎ合い、分裂と融合を繰り返しながら世界が創世されていった」

「だから、この世界で生きるありとあらゆるものには、根元の神・オーの欠片である魂が宿り、そして、あらゆる剣にはリンの力が宿っている」

　誰もが知っている世界の理。

　精霊や大精霊は原初に近い存在だ。

「ねぇ、エイダ」

『何かしら』

「エイダは、根源の神に近い精霊なの？」

『いいえ。私が生まれたのは、この星、アンシェラートができてからだもの』

　アンシェラート。

　私たちが生きる星の名前で、星の神だ。

「この星にいた温度を上げる神様から生まれたってこと？」

『えぇ。そうよ』

　温度を上げる神様は原初の神だけど、その神もリンに斬られることによって状況が変わる為、この星の外では全く違うものとして存在していると言われている。だから、エイダを生んだのは、この星における温度を上げる神って言い方が正しいのだけど……。この辺の話は難しい。

「リリーは、温度を上げる神と対になる神はわかるか？」

「温度を下げる神」

「そうだ。温度を上げる神と温度を下げる神は対になる存在だ。それぞれの神々から生まれた炎の大精霊と氷の大精霊、そして、炎の魔法と氷の魔法も対になる」

「対になる関係は、反属性。求め合う関係で、消滅し合う関係なんだよね」

「正解」

　元は一つであったものが、一つに戻ろうとする力。

「光と闇、水と大地、大気と真空。このほかにも亜種と呼ばれる属性があって、雷は光の亜種、雪は氷の亜種なんだよね」

「あぁ。完璧だ」

　やった。褒められちゃった。

　いつか魔法を使う時の為に、魔法の勉強はしてある。

　実際に見ることなんてあまりないけど。

「つまり、氷の精霊と炎の精霊は、触れ合うだけで消滅する関係だ。なのに、どうやったら恋愛話になるんだ」

　魔法が打ち消し合うように。反属性の存在が合わさると、その魂は根源の神・オーへと還ると言われている。

　それは、魂の消滅。

「だからね。二人の精霊は、一つにならない方法を考えたの」

「一緒にならなかったのか」

「違うよ。一緒に居る方法を探したの。……まだ話して大丈夫？」

　これ以上、話したら読む楽しみがなくなっちゃう。

「話して」

「良いの？」

「あぁ」

　この本を読む気がないのかな。

　それとも、物語の結末を知ってから読むタイプ？

「二人はね、悩んだ末に、禁忌とされる術で封印の棺を作ることにしたんだ」

「封印の棺……」

『封印の棺……』

　エイダが本を覗き込む。

　エイダの方が興味ありそうだ。

「完成した封印の棺の中に炎の精霊が入り、氷の精霊は愛する人が眠る棺を守ることにした。閉ざされた氷の大地で、ずっと。……こうして、二人は永遠に一緒に居る方法を手に入れたんだ。世界の終りまでずっと、氷の精霊は炎の精霊の入った棺を守り続けていくんだって」

　確か、このシーンも挿絵があったはず。

　棺の挿絵のページを開く。

「氷の大地って、神の台座のことか？」

「たぶん。具体的に書かれてないけど、私もそう思う。銀の棺は、この挿絵みたいに、氷のようにきらきらした箱の絵で描かれることが多いんだ」

『エル。私も読んで良いですか？』

「あぁ」

　エルがエイダに本を渡す。

　エイダは、こういう本が好きなのかな。

「この本はね、トリオット物語のモチーフになったお話なんだよ」

「トリオット物語？」

「知らない？今、すごく流行ってる恋愛小説なんだって。ラングリオンの本だよ」

『マリアンヌが読んでいた本ですね』

「マリーか」

「マリー？」

「王都の知り合いだ。これは、マリーから頼まれた本なんだよ」

　マリアンヌ。

　女の人だよね。

　知り合いって、どういう……。

「俺は、もう寝る」

　欠伸をしたエルが、大きく腕を伸ばしてこちらを見る。

　もう寝るの？

「明かりは消して良いのか？」

「え？待って。私、シャワーを浴びに行ってくる」

　早く行かなきゃ。

「エイダ、頼む」

『わかりました』

　心配しなくても大丈夫なのに。

　さっき準備した荷物を持って、エイダと一緒に部屋を出る。

　一階。

　レストランは、まだ色んな人が出入りしている。

「リリーシア様」

　声をかけて来たのは女の人だ。

「お初にお目にかかります。こちらの宿の女将でございます」

「女将さん？」

「はい。助けていただき、ありがとうございました」

　そっか。

　攫われていたから宿に居なかっただけなんだ。

「無事で良かったです。あの、シャワーを借りれますか？」

「もちろんでございます。どうぞ、こちらへいらっしゃいませ」

　女将さんに付いて行く。

「あの……。私を貴族として扱わないでください」

　女将さんが微笑む。

「かしこまりました。衛兵からも、お忍びの旅であることは聞いております。……村の者が失礼を重ね、申し訳ありませんでした。お客様にごゆっくりお寛ぎ頂けるよう、努力いたします」

　大丈夫かな。

　でも、女将さんは優しそう。

「こちらでございます。どうぞ、ごゆっくり」

「ありがとうございます」

　案内されたシャワー室に入る。

『エイダが居るなら、ボク、外で待ってるよ』

　頷く。

『エイダ、リリーをよろしく』

『わかりました』

　温かいお湯を浴びると、気分がすっきりする。

　あ。

「指輪、エルに返さなくちゃ」

『エルと一緒に行動している間は、持っていて構いませんよ』

「でも、これって、エイダがエルの為に生み出した宝石だよね？」

『もちろん。でも、私もエルも、あなたに持っていてもらいたいと思っているわ。だから、気にせず持っていて』

「契約の証なのに？」

『えぇ』

「エイダも、そんなに私のことが配なの？」

『えぇ』

　心配なんだ。

　親指で煌めく赤い精霊玉。

「わかった。大事に預かるね」

『はい』

　エイダが微笑む。

　エルもエイダも、優しい。