声にならない想いを乗せて

第59話 その手があった？

「……お上手ですね、先輩」

「……ああ、正直ちょっ……いや、だいぶ意外だった」

「……あ、ありがとうございます」

　それから、数分経て。

　そう、呆然とした様子で口にするのは織部（おりべ）さんと日坂（ひさか）くん。そして、そんなお二人にたどたどしく謝意を告げる僕。以前、斎宮（さいみや）さんも同じようなことを言ってくれたけど……うん、なんか申し訳ないというか……うん、ありがとうございます。

　それと、余談だけど……うん、やっぱり最初に歌うのが一番かも。なので……うん、結果的にはありがとうございます斎宮さん。

「いやーやっぱり上手いね新里（にいざと）。でも、今日はちょっと調子が良くないかな？　前に一緒に行った時は、もっと声が出てた気がするし」

「……あ、ありがとうございます」

　すると、ほどなく笑顔で賛辞をくれる斎宮さん。見た感じだけど、先ほどまでの冷え冷えとした雰囲気（くうき）はもうなくなっているようで。それは良かった……うん、ほんとに良かったのだけど――

「……おや、それはそれは、随分とお詳しいことで」

　そう、満面の笑みで口にする織部さん。心做しか、俄に雰囲気（くうき）がピリついた気がしなくもなく……うん、どこかに胃腸薬ないかな。

　ともあれ、続いて斎宮さん、そして日坂くんと順番は巡り――

【……日坂くん、格好良いです……】

「……お、おう。ありがとな、新里」

　そう、呆然と呟く。……いや、声には出してないんだけど、まあ気持ち的に――

　ところで、日坂くんが歌ったのは90年代に一世を風靡し、今なお根強い人気を誇るロックバンドの名曲。そして、日坂くんはその類稀なる容姿のみならず、歌唱力も表現力も抜群で本当に心が震え――

「――なんかあたしの時よりリアクション良くない!?」

【…………へっ？　いえ、もちろん斎宮さんも素晴らしかったですし、そのようにお伝えした記憶もあるのですが……】

「いやそうだけど！　すっごい褒めてくれたけど！　けど……うん、ごめんやっぱり何でもない」

　突然のツッコミにそう答えるも、どこか納得のいかない様子の斎宮さん。……あれ、なにかまずかったかな？

「……さて、この流れですし、次は私ということになるのでしょうけど……」

【……やはり、緊張なさっていますか？】

　すると、隣でポツリと声を洩らす織部さん。……そうだ、今日この場に関して言えば、僕よりも彼女の方が圧倒的に緊張する立場にあって。

　もちろん、どうしてもということなら一度スキップして二週目以降、という方法もある。あるのだけど……だけど、多分それだと余計に緊張が増す一方ではないかなと。でも、かといって一度も歌わないとなると、それはそれであまり楽しめないのでは――

「――はい、なので」

「……ん？」

　そんな彼女の言葉に、呆然と声を零す僕。いや、正確にはこちらに差し出されたマイクに。

　そして、僕の困惑を余所にさっとデンモクから曲を送信する織部さん。表示されたのは、少し前に流行った男女ツインボーカルのラブソング。それから、再びこちらへマイクを差し出し、花のような笑顔で告げた。

「――なので、先ほど言ったように是非一緒に歌ってくださいね、先輩？」

「おお、良かったぞ二人とも」

「……まあ、悪くはないかな」

「お褒めに預かり光栄です」

「……あ、ありがとうございます」

　それから数分後、歌唱を終えた僕らに称賛の言葉をくれる日坂くんと斎宮さん。そして、そんなお二人にそれぞれ感謝の意を示す僕ら。……ところで、歌う前に斎宮さんがポツリと『その手があったか』と呟いていた気がするのだけど……えっと、どゆこと？

　まあ、それはそれとして……うん、ほんと緊張した。正直、一人の時よりもずっと。初めてではないとはいえ、それでもやっぱり……でも、それでも――

「――楽しかったですね、朝陽（あさひ）先輩？」

「……はい、そうですね織部さん」

　そう、にっこり微笑み尋ねる織部さん。うん、彼女も楽しんでくれたし良かったよね。