　彼が、最果ての流刑地に送られる道中、私たちは十五歳になった。それは、大人と認められる年齢だ。

「彼は今頃、長い旅の途中だろう」

　そう思うと、胸の奥に悲しみがじわりと広がった。

　流刑執行人の老人、ティオスには特別な指示を与えている。かつて、疫病から孫を救ったことで、彼は私の信奉者の一人となった。

　うまく誕生日プレゼントを渡してくれるといいのだけれど。

　ティオスに旅立つ前、我が王国に伝わる宝剣を手渡した。

　彼は氷の島に彼を連れて行き、その後は近くの街に住むという。

「妻の眠る場所ですから。しかし、あの島はとても美しく、魔物も強いですぞ」

「島の街でもいいのよ。そうしましょう」私は慌てて提案した。

「大丈夫ですよ。私が毎週、食糧と必要な道具を持って様子を見に行きます。伝書鳥を使って報告も致しますよ」

「危ないと思ったら、ティオスを必ず助けてね」私は思わず彼の手を取った。

老人は一瞬目を見開き、静かに言った。

「命に代えても必ず」と。

　しばらくして、「氷の島に着いた」との連絡があった。氷の島は、雪と氷に覆われる静かな場所。

　彼はその地で剣の練習と読書に励み、老人とともに武術の鍛錬をしているという。

　私は、最期の日までにやるべきことを始めていた。

　まずは国王に上申し、飢饉が発生している帝国を属国化した。

　次に、第一王子を失脚させることだ。彼こそが黒幕。王位継承者でありながら、兄弟姉妹すら手にかけ、罪なき民衆に圧政を敷くその姿を見て、私は「手を下さなければならない」と思い定めた。

　しかし、彼は大軍に奢り、敵国の寡兵に不意を突かれて戦死した。焦りもあったのだろう。

　これは時の流れのうねりだ。飲み込まれるわけにはいかない。他人事ではないのだから。

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