レイラの憂鬱

第4話 料理

「料理がしたくなったわ」私は料理長と共に、キッチンに立っていた。

「これは、国王殿下も喜びますな」

「うーん。そうしたいとこだけど、私の腕ではね。そうだ、監獄の彼に食べさせましょう」

「そんな、もったいない。寛大なお心に感謝

するでしょう」

「私は作ってないわ。冷めないうちに運ばせて」

　メイド長に指示をすると、私は部屋に戻り、化粧をした。

　どの服が、どの髪型が、彼は好きだったかしら。鏡に映る自分の姿を見ると、涙がとめどなく頬を流れていった。

「あの子が、レイラ様を裏切るなんて……」

　メイド達の声が背後でささやかれる。

　私は崩れた化粧を直し、心の中で覚悟を固めた。

　彼は失意の中、独房にいた。

「開けて」看守に指示をし、独房の扉を開けさせた。

　食事は残さず食べていた。それが嬉しかった。

「美味しかった？」とは聞けなかった。

「悪いけど、二人にしてくれる？」

　私は、警護兵を下がらせた。

「ねえリドリー、お願いがあるんだけど」

「何だ？」

彼は怒っていた。

「取引をしましょう。もし、あなたがこの国に二度と戻らないと誓うなら、釈放するわ」

「やだね」

「もちろん今まで尽くしてくれたんだもの。手切れ金も渡すわよ」

「……やだね」

　彼は、また私の言うことを聞かない。約束を守る男は、なかなか約束してくれない。

「なんでよ、一生後悔して生きるといいわ！」

　(なんでよ！　私は、あなたを守りたいだけなのに！)

　私が彼に出来ること、ただ一つだとわかっていた。

　目論見は、やはり外れた。彼が災禍に居合わせないように――最果ての地に。