ヘスペリスの果て

第1話 美を求める社会

「全く。どこを向いても、退屈な人と風景だ。描くに値しないな」

　かつて画家を目指していた俺は、思わずぼやいた。

　2070年。

　芸術家と呼ばれる存在がいなくなって久しい。もはや作家性を主張する余地はなく、何が美しく、どんな美しさを目指すべきかは決まっていた。

　建物は黄金比を使用しているほど高く評価され、奇抜で実用的でない建築は貶められた。数百を越える基準により、絶対的尺度で「美しさ」を評価される。

　人間は見た目で競い合うようになり、厳格に定義された【イデア近似値】によって美醜は数値化されている。

　そんな俺のイデア近似値も、もうすぐ200を越える。210が理論的限界値だ。体内のナノマシンが新陳代謝を適切な速度に調整し、肌を整え、体型をスリムにしてくれる。

　おかげで、この社会における好青年の『正解』に近づきつつあるわけだ。

「悪である自由も失われ、醜くある自由も失われたというわけか」

　人類の文明は完成形に近づいているのだろう。

　30年前に完全な世界平和が訪れ、10年前に資本主義経済は瓦解。無限にある富が均等に降り注いでいる。

　技術革新のもたらしたそれらの恩恵は、まさにこの世を天国にした。

　そんな社会で、人々は何を競えばいいのか分からなくなった。

　平和や正義を訴える必要はなく、金を稼いでステータスを見せつけることもできない。働かなくても、一昔前の億万長者並みの生活が、誰でも入手できるからだ。

　最後に残された競争の余地。それこそが、「美しさ」を極めることだったというわけだ。

【イデア近似値、オーバー200です】

　近くを歩く女性のスマートデバイスから、そんな音声が聞こえる。

　大したものだ。あの人は美しさにおいてもこの社会のトップ層に君臨した。順当にこの社会に馴染んでいけば、いずれ俺もああなるのだろう。

　だが次の瞬間、光輝く球体が女の前に現れた。

「なんだあれ？」

　眩しさを我慢し目を凝らすと、林檎の形をしているのが分かった。黄金の林檎だ。

「【最も美しい女神に捧げます】」

　そんな声が響き渡った。

　ヘスペリスの黄金の林檎。

　ギリシア神話に登場する争いの火種か。

「あら嬉しい」

　女が林檎を手に取ると、途端にその身体は硬直した。石像のようにピクリとも動かない。

　何が起こったんだ？　

　俺はぎょっとしたが、久々に感じた不快感に、感動を覚えていた。

　全てが最適化されたこの社会では、抱くことのない感覚だからだ。