女官のエナ
男装して王子の世話役になるよう任命されたヒロ。国王との謁見の後、まずは着替えるように指示された。
「なんだかよく分からないけど、元の世界の元の時間に帰れるから大丈夫。王子様の病が治らなかったとしても大丈夫。だから大丈夫よ、私」
与えられた部屋で着替えながら、ヒロは自分に言い聞かせる。
基本的にセオドアの側に付きっきりでないといけないようだったが、個人の部屋も必要だろうということで与えられたのだった。あまり使うことはないと思われるが、私物を置いておく分にはちょうどよかった。
ブラジャーを外して簡単にさらしを巻き、こちらの世界の服を着る。オフホワイトのTシャツとチノパンのような格好で、これが女性の場合はワンピースになるようだった。
着替えを終えて廊下に出ると、ローガンとアルフィが待っていた。
「おお、そうして見るとちと若い青年のようじゃの」
「今更ですけど、どうして男の格好を命じられたんですか？」
「それはおそらく、手元に元気な同性の若者を置くことで、自分もこのようにと身近な目標になればと考えられたのでしょう」
アルフィが答えた。
「ではさっそく王子の元へ行くとして。ああ、その前に女官を紹介せねばな」
ヒロの部屋はセオドアの部屋と近かったが、それ以外にある部屋の一室を訪ねる。出て来たのは、ヒロより年上に見えるすらりとした体型の獣人だった。
「普段王子の側についておる、女官のエナじゃ」
「エナです。お話はローガン様から聞いております」
「ヒロは来たばかりで何も分からんだろうから、何かあればエナを頼れば良い。わしもわしでやることがあるしの。そうじゃ、エルフィを付けようか」
良い考えを思いついたとばかりにローガンの声音が上がったが、エルフィ自身がそれを断った。
「しかしそれではローガン様の付き人がいなくなってしまうではありませんか」
「わしは気にせんがのう。ひとまずエナが付いていてくれるから大丈夫か……何かあればエルフィを付けるとしよう。ではエナ。ヒロのことをよろしく頼む」
「かしこまりました」
「ヒロ、何かあればわしを頼ってくれて良い。基本的には祈祷場におるし、文句をつける者がおったらわしの名前を出しなさい」
「分かりました」
今まで一緒にいたローガンがいなくなることはとても心細かったが、仕方ないと割り切るしかない。ヒロは心が緊張でキュッと引き締まるのを感じながら、ローガンを見送った。
そして隣に立つ女性と関わり合うことがすべきことだと、改めて向き直る。
「エナさん」
「呼び捨てでいいです、ヒロ様」
「私も世話役なので、どうぞ、私も呼び捨てで呼んでください」
「ではそのようにしましょうか。セオドア様も、世話役が様付けで呼ばれていたら変に思うものね」
「はい。あの、これから何をすれば……？」
「陛下は、ヒロの思うようにセオドアをみて欲しいと仰られたそうですよ」
「思うように……難しいですね。とりあえず、セオドア様のお部屋に行ってもいいですか？」
「ええ」
エナと一緒に、再びセオドアの部屋を訪れる。扉を開けると、やはりむわりとしたぬるくて匂う空気が辺りを覆い、ヒロはそれが気になった。
セオドアの様子を伺うと、まだ寝ているようだった。
「いつもこのように寝ていらっしゃるんですか？」
「そうね、一日の大半は寝て過ごしていらっしゃいます。元気がある時は起きて本を読んだり、食事をしたり。私も王子に付いて長いけれど、立って歩かれるのは湯浴みの時くらいかと」
じっとセオドアが荒く呼吸する様子を見ながら、ヒロは何をすべきか考える。
ローガンは、ヒロが側についているだけでいいと言っていた。けれど、側にいるだけなんて誰でもできる。それにヒロとしても、セオドアの側にいる限りはできることはしてみたい。やってやろうじゃない、という変なやる気さえ感じた。
「本当に何でもやっていいんですよね？」
「ええ。何でも、ヒロの思うようにと」
「じゃあまずは、部屋の掃除からやります」
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