ショートケーキが好きかも

第2話

　三人はショッピングモールの中にあるケーキバイキングの店に入った。

　湖都は希和子と隣に座り、目の前に雄大が座ったが、なぜか目も合わせてくれない。むしろ、怒っているのかも？　と思った。

「湖都、早く取りに行こうよ」

　希和子が意気揚々と立ち上がり我先にケーキを取りに行く。湖都は、雄大をちらりと見た。

「……行く？」

「ああ……」

　雄大はむすっとした顏で席を立った。

　湖都はまだ座ったままテーブルの下で手を握りしめた。

　ああそうですか！　わたしが邪魔なんでしょ！

　ネガティブな気持ちでムカムカしたが、せっかくケーキバイキングに来たのだからと顔を上げた。

　席を立って、足を踏み鳴らすように歩いた。でも、陳列棚に並んだケーキを見ると、思わず目が輝いた。

　色とりどりのケーキ。旬のフルーツをたくさん使ったケーキやチョコレート、モンブランやショートケーキもある。

　ショートケーキをひとつ取った。赤いイチゴが嫌な事を忘れさせてくれる気がした。もうひとつ、ブルーベリーチーズケーキを取る。

　遅れて席に着くと、二人はすでに食べて楽しそうだった。

「湖都、遅い！　先に食べてるよ」

　希和子は満面の笑みで、チョコレートケーキを口に運んでいる。そのスピードの速いこと。たちまち、ケーキを四つぺろりと食べた。

　雄大はにやにやしながら、

「見かけによらず、よく食べるね」

　と笑うと、希和子は嫌な顔もせず、おいしいんだもん！　と言ってから、再びケーキを取りに行くために立ち上がった。

　湖都は座ってから、ショートケーキをじっくりと味わって食べた。

　甘酸っぱいイチゴと生地はふんわりしていた。

「おいし……」

　呟いて、ふっと目を上げると、雄大がじっと見ていた。

　ドキリとする。

「お前さ……」

「え？」

　思わず顔がこわばった。

「それだけで足りるの？」

「へ？」

「せっかく金払ってんだからさ、もっと食えば？」

「あ、あんただって、男ならもっとガツガツ食べなさいよ」

「俺はいいんだよ。男だから甘いもんなんかおかしいだろ」

「なら、何でここにいるのよ」

「誘われたから……」

　ぼそりと言って、チーズケーキを食べ始めた。三つ平らげると、サッと立ち上がる。

　入れ違いに希和子が戻ってきた。

　お皿には四つのケーキ。

「希和子、いくつ食べるの？」

　唖然とすると、希和子はにっこり笑った。

「わたし、ケーキ大好きなんだ」

　本当にうれしそうだ。その屈託のない顔を見ているとこちらも楽しい気持ちになる。

「太ってもいいの？」

「これがね、不思議と太らないのよ、わたし」

　希和子は平然と言った。確かに希和子は痩せていて、色白のかわいい少女だ。

　湖都はぷっと吹き出すと、希和子の食べっぷりと見ていると、うじうじしている自分がバカみたいに思えてきた。

「あたしも食べよっと」

　ショートケーキを食べると、ブルーベリーのチーズケーキに取りかかる。二つ目が終わる頃にはだいぶ満腹になっていた。

　雄大が戻って来て、希和子の食べ方を見て、少しびっくりしていたが笑顔に変わる。

　ケーキバイキングに来たのは正解だった。

　もし、湖都が暗い顔でばかりいたら、二人に嫌な思いをさせていたのかもしれない。

　気分が変わると、少し明るい気持ちになった。

「もう一個、取りに行って来るね」

　二人に言って、湖都は立ち上がった。

　その日、希和子はケーキを九個も食べて、雄大は五つ、湖都は三つだった。

　三つ目を食べている時、胸が一杯だった。それ以上、何も入らず、やっぱり、つらいって気持ちには勝てなかった。