第2話
─オーバーン王国領・森林地帯
少女は森の中を彷徨っていた。どこへ進んでも草と木ばかり。自分はさっきまでこんな場所にはいなかったはずだ。では一体どこにいたのか？それが思い出せない。覚えているのはただ一つ。タロウ・アマナという名前だけだった。
「殿下！しっかり！！」
女の高い声が聞こえてくるではないか。近くに人がいるのだろうか？今は藁にも縋り、渡りに来た船を無理矢理にでも乗りたいほど困っているのだ。アマナは声のする方へと進む。
茂みを掻き分けた先に居たのは、3体の人影だった。
「何奴！？」
「
男女一組の若者が問う。そして、その傍らには一人の男が横たわっていた。彼らはみな、アマナと同じ年頃ではあるが、色白の肌に青い目の人種である。
「……その人、具合が悪いの？」
アマナが横たわる男の側に駆け寄り、その顔を伺う。血の気が引き、呼吸も荒い。見るからに苦しそうである。
「我々は、この森へ町に被害を出している魔物を狩りに来ていたんだ」
弓を携えた戦士風の女が言う。
「魔物を倒したはいいけど、彼が毒液を浴びてしまったのさ」
と、ローブ姿の男。彼らから事情を聞くや、アマナは目前の人物を何とか助けたいと願う。
すると、
「えっ？」
突如、光を放つアマナの右掌。そして間もなく掌には円形の焼き菓子が出現したではないか。
「これは…何だっけ……？」
アマナはその菓子を知っており、それどころか大好物だった筈である。しかし、その名が思い出せない。
「何だそれは！魔法か！？」
「魔道士の俺でも、手からお菓子を出す魔法なんて聞いた事ないよ。っていうかソレをどうするんだい？」
二人の問いに、アマナは……
「こうするべきなんだと思う！」
と、半分に千切った焼き菓子を横たわる男の口にねじ込んだ。
「えええ～っ！！？」
アマナの取った突拍子も無い行動に、驚嘆する二人。
「う…ん……」
横たわる男が声を漏らす。よく見れば顔の血色も健康的になっていくのが解る。
「殿下！」
「気が付きましたか！？」
殿下と呼ばれた男は目を開ける。
「僕は……魔物の毒にやられて……それにこの甘い食べ物は……？」
男の視界に映ったのは、アマナの顔だった。
「まだ、あるわよ？」
アマナは残り半分の焼き菓子も分け与える。
「ありがとう」
受け取った菓子を頬張り、男は尋ねる。
「君は？それにこの菓子は？今までに食べた事のない味だ。是非とも知りたい、君の名も菓子の名も」
「私の名前はタロウ・アマナ……ごめんなさい。それしか覚えていないの」
「記憶喪失ってやつかい？」
「じゃあ、このお方が誰かも解らないね」
二人の後に、倒れていた男が続ける。
「僕はカスター。この二人は部下のパンセとポンセ」
「王宮弓兵のパンセ。私が姉で」
「俺は弟で魔道士のポンセ。そして……」
パンセは兜を、ポンセはフードを脱ぐ。二人には長く尖った耳が付いているではないか。
「種族はエルフさ」
パンセ・ポンセはともに、右手を差し出し、アマナは左右の手でそれを握り返す。
「よろしくパンセにポンセ。そしてカスター……でも殿下って？」
「彼はこの国…オーバーン王国の次期王位継承者」
「カスター・ド・クリム殿下さ」
「よろしく、アマナ」
「お、王子様！？こ、これはとんだご無礼を……」
頭を下げるアマナをカスターは止める。
「気にしなくていい。君は知らなかったのだし、僕の命の恩人なのだから」
顔を上げたアマナはカスターと目が合う。改めて見てみれば、カスターは眉目秀麗な美青年である。
「アマナ、この後に行くあてが無いのなら、私とともに王宮へ来てくれないか。是非とも恩人である君に礼がしたい」
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